除夕。

    

    济南城外，陆记庄园。

    

    大红灯笼高高挂起，照得整个院子亮如白昼。门楣上贴着崭新的春联，是陆晏亲笔写的——“瑞雪兆丰年，春风送福来“。

    

    院子里，下人们进进出出，忙着准备年夜饭。厨房里飘出阵阵肉香，混着爆竹的硝烟味，弥漫在冬夜的空气中。

    

    陆晏却没有心思过年。

    

    他独自坐在书房里，面前摊着一本厚厚的账册。烛火摇曳，将他的影子投在墙上，忽长忽短。

    

    这本账册，是他这一年的“功劳簿“。

    

    不是朝廷的功劳簿，是他自己的。

    

    上面记录的不是官职、不是封赏，而是他这一年积累的全部家底——银子、田产、人手、火器、人脉……每一笔都写得清清楚楚。

    

    “东家，该吃年夜饭了。“

    

    范福的声音从门外传来。

    

    “等一等。“

    

    陆晏头也不抬，继续翻看账册。

    

    “让他们先吃，我还有些事要理一理。“

    

    “是。“

    

    脚步声远去。

    

    陆晏翻到账册的第一页，上面写着几个大字：

    

    “天启二年，年终结算。“

    

    他拿起笔，蘸了墨，开始一条一条地核对。

    

    “一、资产。“

    

    “现银一万八千两。田产三千二百亩，折银约一万两。店铺三十间，折银约四千两。骡马、大车、货物等，折银约三千两。“

    

    “合计：约两万五千两。“

    

    陆晏在数字

    

    两万五千两。

    

    这个数字，放在寻常商户眼里，已经是泼天的富贵了。但陆晏知道，这只是个开始。

    

    跟那些真正的大商贾比起来，他这点家底，不过是九牛一毛。

    

    临清的盐商，随便拎一个出来，身家都在十万两以上。江南的丝绸商、茶叶商，更是富可敌国。

    

    但他们有的，只是银子。

    

    而他有的，不止是银子。

    

    “二、武装。“

    

    陆晏翻到第二页，继续写道：

    

    “护卫队一百五十人，皆为精挑细选之好手。其中五十人配备燧发枪，三十人配备弓弩，其余用刀枪。“

    

    “团练二百人，平时务农，农闲操练。虽不及护卫队精锐，但亦可堪一战。“

    

    “火器：燧发枪一百支，良品率七成。佛朗机炮四门，皆可使用。火药八百斤，铅弹两千发。“

    

    他停下笔，看着这些数字，眉头微皱。

    

    三百五十人。

    

    这个数字，说多不多，说少不少。

    

    放在官场上，连一个千户所的零头都不到。但放在民间，已经是一股不小的力量了。

    

    更重要的是，这三百五十人，都是他的人。

    

    不是朝廷的兵，不是卫所的丁，是他陆晏一手招募、一手训练、一手养活的私兵。

    

    他们吃他的饭，拿他的饷，听他的命令。

    

    关键时刻，他们会为他卖命。

    

    这才是真正的本钱。

    

    “三、据点。“

    

    “济南府：总部所在，经营三年，根基稳固。“

    

    “临清：运河枢纽，设有分号，掌控码头份额。“

    

    “德州：北上要道，设有分号，兼做情报据点。“

    

    “东昌：西进门户，设有分号，初步布局。“

    

    “兖州：白莲教乱后，趁机收购田产，设有屯田点。“

    

    陆晏看着这些地名，脑海中浮现出一张地图。

    

    济南、临清、德州、东昌、兖州……这些据点，像是一颗颗棋子，散落在山东的版图上。

    

    它们之间，由运河和官道连接，形成了一张网。

    

    这张网，就是他的根基。

    

    但这张网还不够大，不够密。

    

    他需要更多的据点，更广的覆盖。

    

    尤其是——登州。

    

    “四、关系网。“

    

    陆晏翻到第四页，写道：

    

    “镇守太监刘成：靠山，每年孝敬不断，关系稳固。“

    

    “司礼监秉笔王体乾：通过刘成搭上线，尚未深交，但已有香火情分。“

    

    “济南知府周廷儒：上司，已送重礼，关系尚可。“

    

    “同知钱守廉：政敌，已掌握把柄，待时机成熟再动手。“

    

    “通判赵德昌：可用之人，贪财好利，但有门路。“

    

    “经历张文远：可交之人，能力出众，性格耿直。“

    

    他停下笔，沉吟片刻，又加了一行：

    

    “清河崔氏：有联姻意向，待官位再升一步后再议。“

    

    关系网。

    

    这是官场上最重要的东西。

    

    没有关系，你就是一个人在战斗。有了关系，你就有了盟友、有了靠山、有了消息来源。

    

    但关系也是双刃剑。

    

    靠山会倒，盟友会变，今天的朋友可能是明天的敌人。

    

    所以，最可靠的关系，永远是利益。

    

    只要利益一致，关系就稳固。利益冲突，关系就破裂。

    

    这是官场的铁律。

    

    “五、情报。“

    

    “沈青主持情报网，已覆盖济南全境。“

    

    “临清、德州、东昌三地，皆有眼线。“

    

    “兖州正在布局，登州已派人打探。“

    

    “府衙内部，有眼线十余人，可随时掌握动向。“

    

    陆晏看着这一条，嘴角微微上扬。

    

    情报。

    

    这是他最大的优势。

    

    别人不知道的事，他知道。别人看不到的危险，他能提前预警。别人抓不住的机会，他能先人一步。

    

    沈青是个人才。

    

    锦衣卫出身，干情报是一把好手。这一年来，他把情报网铺得越来越大，越来越密。

    

    但这还不够。

    

    情报网要继续扩张，要覆盖整个山东，甚至延伸到京城、辽东。

    

    只有掌握了足够的情报，才能在这个乱世中立于不败之地。

    

    “六、伏笔。

    

    陆晏翻到最后一页，写道：

    

    “东林党人家眷：已暗中安置三户，待日后变局时启用。“

    

    “崔家联姻：待官位再升一步后再议。“

    

    “登州：海贸、辽东补给线、李家、孔有德……下一步的重点。“

    

    “皇木转运：天启三年的机会，务必抓住。“

    

    他放下笔，靠在椅背上，长长地吐了一口气。

    

    这就是他这一年的全部家底。

    

    两万五千两银子，三百五十人的武装，五个据点，一张关系网，一套情报系统，还有几条埋下的伏笔。

    

    从四年前那个负债累累的破落廪生，到今天的正八品朝廷命官，他走了很远。

    

    但还不够远。

    

    正八品的知事，在官场上依然是个小人物。

    

    他需要更高的官位，更大的权力，更广阔的舞台。

    

    而那个机会，就在眼前。

    

    皇木转运。

    

    陆晏站起身，走到窗前，推开窗户。

    

    窗外，爆竹声此起彼伏，烟花在夜空中绽放，五彩斑斓。

    

    远处的村庄里，家家户户都点着灯笼，欢声笑语隐约可闻。

    

    这是太平盛世的景象。

    

    但陆晏知道，这太平是假的。

    

    辽东战事吃紧，建奴步步紧逼。朝廷党争不断，魏忠贤权倾朝野。天灾人祸接踵而至，流民遍地，民不聊生。

    

    这个帝国，正在一步步走向深渊。

    

    而他，要在这深渊中，找到一条活路。

    

    “东家。“

    

    范福的声音从身后传来。

    

    “年夜饭准备好了，大家都在等您。“

    

    陆晏转过身，看着范福，嘴角微微上扬。

    

    “走吧。“

    

    他合上账册，大步走出书房。

    

    “新的一年，该开始了。“