天启三年，正月初八。

    

    济南府，镇守太监衙门。

    

    刘成坐在签押房里，满脸愁容，手里捏着一份公文，看了又看，叹了又叹。

    

    “完了，完了，这回真的完了……“

    

    他身边的小太监战战兢兢地问道：

    

    “公公，出什么事了？“

    

    刘成将公文往桌上一摔，怒道：

    

    “你自己看！“

    

    小太监捡起公文，看了一遍，脸色顿时变得惨白。

    

    “这……这是九千岁的手谕？“

    

    “可不是嘛！“刘成急得团团转，“九千岁要大修宫殿，讨好皇上。急令各地采办皇木，限期运抵京城。山东临清是皇木中转站，这差事落到咱家头上了！“

    

    “皇木？“小太监不解，“皇木不是从四川、湖广采办的吗？跟咱们山东有什么关系？“

    

    “蠢材！“刘成骂道，“皇木是从四川、湖广采办的不假，但要运到京城，必须走运河。临清是运河的咽喉，所有的皇木都要在临清中转。“

    

    “现在的问题是——皇木卡在临清了！“

    

    “卡住了？“

    

    “对！“刘成一屁股坐回椅子上，“从四川、湖广采办的巨型金丝楠木，有的长达十丈，粗如水缸。这么大的木头，普通的驳船根本装不下。勉强装上去，吃水太深，河道又浅，动弹不得。“

    

    “更要命的是，民夫都跑光了！“

    

    “跑光了？“

    

    “可不是嘛。“刘成叹了口气，“运皇木是苦差事，工钱低、活儿重、还危险。民夫们一听说要运皇木，跑得比兔子还快。现在临清码头上，几十根皇木堆在那里，没人敢动。“

    

    “九千岁限期三个月，把皇木运到京城。三个月！咱家上哪儿去找人？上哪儿去找船？“

    

    小太监吓得不敢说话。

    

    刘成坐在那里，愁眉苦脸，半晌说不出话来。

    

    完不成任务，是要掉脑袋的。

    

    九千岁的脾气，他太清楚了。

    

    “公公。“小太监小心翼翼地说道，“要不……找陆大人帮帮忙？“

    

    “陆大人？“刘成愣了一下，“哪个陆大人？“

    

    “就是那个陆晏陆大人啊。“小太监说道，“他不是咱们的人吗？听说他很有本事，什么难事到他手里都能办成。“

    

    刘成眼睛一亮。

    

    “对啊！咱家怎么把他给忘了！“

    

    他猛地站起身，吩咐道：

    

    “快，备轿！咱家要去陆府！“

    

    ……

    

    半个时辰后。

    

    陆府，书房。

    

    陆晏看着面前的刘成，心中暗暗好笑。

    

    这位镇守太监，平日里趾高气扬，不可一世。今天却像霜打的茄子一样，蔫头耷脑，满脸愁容。

    

    “刘公公，您慢慢说，到底出了什么事？“

    

    刘成叹了口气，将事情的来龙去脉说了一遍。

    

    “陆大人，你素有干才，这事你能不能想想办法？办成了，咱家在九千岁面前为你美言。“

    

    陆晏心中大喜，面上却露出为难的神色。

    

    “这事棘手啊……“

    

    “陆大人，你就帮帮咱家吧！“刘成急得差点跪下来，“咱家知道这事难办，但你若是能办成，咱家绝不会亏待你。“

    

    “银子、官位、人情，你要什么，咱家都给你！“

    

    陆晏沉吟片刻，缓缓说道：

    

    “刘公公，不是下官不愿意帮忙，实在是这事太难了。“

    

    “皇木那么大，普通的驳船装不下。就算装上去，河道又浅，走不动。民夫又跑光了，没人干活。这三个问题，哪一个都不好解决。“

    

    刘成的脸色越来越难看。

    

    “不过……“陆晏话锋一转，“下官倒是有些想法。“

    

    “什么想法？“刘成眼睛一亮，“快说！快说！“

    

    “第一，造特制的大型驳船。吃水更浅、载重更大，专门用来运皇木。“

    

    “第二，用滑轮组起重系统，解决皇木装卸的问题。皇木那么重，靠人力搬运太慢，用滑轮组可以事半功倍。“

    

    “第三，分段接力运输。不要一艘船从头运到尾，而是分成几段，每段用不同的船。这样可以提高效率，减少风险。“

    

    “第四，以工代赈，组织流民施工。现在山东到处都是辽东逃来的难民，给他们口饭吃，他们就愿意干活。“

    

    刘成听得连连点头。

    

    “好主意！好主意！陆大人果然是干才！“

    

    “但是……“陆晏又说道，“这些事情，都需要银子。造船要银子，买滑轮要银子，雇民夫也要银子。下官一个小小的知事，哪里有这么多银子？“

    

    刘成一拍大腿。

    

    “银子的事，你不用担心！咱家这里有的是银子！你要多少，咱家给你多少！“

    

    “当真？“

    

    “当真！“刘成斩钉截铁地说道，“只要你能把皇木运到京城，别说银子，就是咱家的命，也给你！“

    

    陆晏心中暗笑，面上却一本正经。

    

    “既然刘公公这么说，下官就勉为其难，试一试吧。“

    

    “好！好！“刘成大喜，“陆大人，这事就拜托你了！“

    

    “不过，下官有个条件。“

    

    “什么条件？你说！“

    

    “这事办成之后，下官想请刘公公在九千岁面前美言几句。“

    

    “美言？美言什么？“

    

    陆晏压低声音，说道：

    

    “下官听说，登州通判的位置，明年可能会有变动……“

    

    刘成愣了一下，随即明白了陆晏的意思。

    

    “你想去登州？“

    

    “下官不才，略懂些营造之术。登州是海防要地，战船营造正需要人手。下官若能去登州，或许能为朝廷效力。“

    

    刘成看着陆晏，眼中闪过一丝精光。

    

    这个年轻人，野心不小啊。

    

    但他喜欢有野心的人。

    

    有野心，才好控制。

    

    “行！“刘成一拍大腿，“这事包在咱家身上！你把皇木的事办好，登州的事，咱家帮你运作！“

    

    “多谢刘公公！“

    

    陆晏躬身行礼，嘴角微微上扬。

    

    皇木的事，不过是个跳板。

    

    真正的目标，是登州。

    

    是海贸。

    

    是更大的天地。

    

    “刘公公，事不宜迟，下官明日就动身去临清，实地勘察。“

    

    “好！好！“刘成站起身，“咱家派人跟你一起去，有什么需要，尽管开口！“

    

    “多谢刘公公。“

    

    送走刘成，陆晏独自站在书房里，看着窗外的天空。

    

    天启三年，第一个机会，来了。

    

    “赵长缨！“

    

    “属下在！“

    

    “准备行装，明日出发，去临清！“

    

    “是！“

    

    窗外，阳光明媚，万里无云。

    

    新的一年，新的征程。

    

    陆晏的嘴角，露出一丝笑意。

    

    “皇木……“

    

    他喃喃自语。

    

    “就让我来帮你们解决这个难题吧。“