济南府，陆府。

    

    送走刘成后，陆晏独自坐在书房里，陷入沉思。

    

    皇木运输。

    

    这是一个烫手山芋，也是一个千载难逢的机会。

    

    说它是烫手山芋，是因为这事太难办了。

    

    几十根巨型金丝楠木，最长的有十丈，最粗的直径超过三尺。这么大的木头，普通的驳船根本装不下。就算勉强装上去，吃水太深，运河河道又浅，根本走不动。

    

    更要命的是，民夫都跑光了。

    

    运皇木是苦差事，工钱低、活儿重、还危险。一根皇木动辄上万斤，稍有不慎就会出人命。民夫们一听说要运皇木，跑得比兔子还快。

    

    但说它是机会，是因为这事若是办成了，好处太大了。

    

    魏忠贤要讨好天启帝，大修宫殿。皇木是宫殿的主要建材，运不到京城，宫殿就修不成。谁能解决这个问题，谁就是魏忠贤的功臣。

    

    而且，刘成已经答应了，事成之后帮他运作登州通判的位置。

    

    登州。

    

    那是他梦寐以求的地方。

    

    “东家。“

    

    赵长缨推门而入。

    

    “行装都准备好了，明日一早就能出发。“

    

    陆晏点了点头。

    

    “长缨，你觉得这事能办成吗？“

    

    赵长缨想了想，说道：

    

    “东家既然接了这差事，肯定有把握。“

    

    “把握？“陆晏苦笑一声，“我哪有什么把握。不过是走一步看一步罢了。“

    

    他站起身，走到墙边的舆图前。

    

    “你看，皇木从四川、湖广采办，走长江到扬州，再走运河北上。临清是运河的咽喉，所有的皇木都要在这里中转。“

    

    “现在的问题是，临清段的运河河道淤浅，大型驳船过不去。皇木又太重，普通的驳船装不下。“

    

    “要解决这个问题，只有两个办法。“

    

    “第一，疏浚河道，加深水位。但这需要大量的人力物力，短期内根本办不到。“

    

    “第二，造特制的驳船，吃水更浅、载重更大。这个办法可行，但需要时间和银子。“

    

    赵长缨听得连连点头。

    

    “东家，那咱们就造船？“

    

    “造船只是其中一环。“陆晏说道，“还有装卸的问题。皇木那么重，靠人力搬运太慢，而且容易出事故。我打算用滑轮组起重系统，提高效率。“

    

    “滑轮组？“赵长缨不解，“那是什么东西？“

    

    “一种省力的机械。“陆晏解释道，“用几个滑轮组合在一起，可以用很小的力气，吊起很重的东西。“

    

    赵长缨似懂非懂地点了点头。

    

    “东家懂的东西真多。“

    

    陆晏笑了笑，没有解释。

    

    滑轮组的原理，在前世是初中物理的内容。但在这个时代，却是了不起的“奇技淫巧“。

    

    “还有一个问题。“陆晏继续说道，“民夫。“

    

    “民夫都跑光了，没人干活。咱们得想办法把人找回来。“

    

    “怎么找？“

    

    “以工代赈。“

    

    陆晏的眼中闪过一丝精光。

    

    “现在山东到处都是辽东逃来的难民，没吃没喝，走投无路。咱们给他们口饭吃，他们就愿意干活。“

    

    “而且，难民没有根基，容易管理。不像本地的民夫，有家有业，干得不顺心就跑了。“

    

    赵长缨恍然大悟。

    

    “东家高明！“

    

    “高明谈不上。“陆晏摇了摇头，“不过是因势利导罢了。“

    

    他走回书案前，拿起笔，在一张白纸上写下几个字。

    

    “造船。滑轮。民夫。“

    

    “这三件事，是皇木运输的关键。只要解决了这三个问题，皇木就能顺利运到京城。“

    

    “但这三件事，都需要银子。“

    

    “刘成说银子他出，但我不能全指望他。万一他反悔了呢？万一银子不够呢？“

    

    “所以，我得自己垫一部分。“

    

    赵长缨皱起眉头。

    

    “东家，咱们的银子够吗？“

    

    “够。“陆晏点了点头，“胡掌柜那边还有一万多两的现银，先垫上。等事成之后，再从刘成那里报销。“

    

    “这样一来，咱们不仅能赚到银子，还能赚到人情。刘成欠咱们的，将来总要还的。“

    

    赵长缨听得连连点头。

    

    “东家想得周全。“

    

    “周全谈不上。“陆晏叹了口气，“这事风险很大。万一办砸了，不仅银子打水漂，还要得罪刘成。“

    

    “但不冒险，就没有机会。“

    

    “富贵险中求，这话一点不假。“

    

    他站起身，走到窗前，看着窗外的天空。

    

    “长缨，你跟了我几年了？“

    

    “回东家，四年了。“

    

    “四年。“陆晏感慨道，“四年前，咱们在兖州，被范家逼得走投无路。那时候，我身上只有三十两银子，你还躺在床上养伤。“

    

    “四年后，咱们有了两万多两的家业，有了几百号人马，有了官身，有了靠山。“

    

    “但这还不够。“

    

    他转过身，看着赵长缨。

    

    “长缨，你知道我为什么要去登州吗？“

    

    “东家不是说，登州有海贸的机会吗？“

    

    “海贸只是其中一个原因。“陆晏说道，“更重要的原因是——登州是山东的门户，是通往辽东的跳板。“

    

    “辽东？“赵长缨不解，“辽东不是在打仗吗？东家去那里干什么？“

    

    陆晏沉默了片刻。

    

    “长缨，你相信我吗？“

    

    “东家说什么话！“赵长缨急道，“属下的命都是东家救的，东家让属下往东，属下绝不往西！“

    

    “好。“陆晏点了点头，“那我告诉你一件事。“

    

    “大明朝的天，就要变了。“

    

    “辽东的战火，会越烧越旺。朝廷的党争，会越来越烈。天灾人祸，会接踵而至。“

    

    “再过二十年，这个天下，会大乱。“

    

    赵长缨听得目瞪口呆。

    

    “东家……东家怎么知道这些？“

    

    “我就是知道。“陆晏没有解释，“你不用问为什么，只要记住一件事——跟着我，我会带你活下去。“

    

    赵长缨沉默了片刻，然后重重地点了点头。

    

    “属下明白。“

    

    “好。“陆晏拍了拍他的肩膀，“去准备吧。明日一早，咱们出发去临清。“

    

    “是！“

    

    赵长缨转身离去。

    

    陆晏独自站在窗前，看着窗外的天空。

    

    皇木运输，只是第一步。

    

    登州，才是真正的目标。

    

    而登州，也只是一个跳板。

    

    他的目标，是更远的地方。

    

    “二十年……“

    

    他喃喃自语。

    

    “二十年的时间，够了。“