子夜时分。

    

    济南府，陆记车马行，后院书房。

    

    工坊里的喧嚣渐渐平息，工匠们都已歇下。整个宅院陷入一片寂静，只有蛐蛐的叫声在夜色中此起彼伏。

    

    陆晏独自坐在书案前，就着一盏油灯，翻看着账本。

    

    账本上密密麻麻记录着这些天的开支——铜管、木料、桐油、工匠工钱……林林总总，已经花了三千多两银子。

    

    他放下账本，揉了揉酸涩的眼睛，靠在椅背上，长长地舒了一口气。

    

    夜深人静，白日里的忙碌暂时停歇，那些被他刻意压制的念头，却像潮水一样涌了上来。

    

    他想起了京城。

    

    想起了魏忠贤那张阴沉的脸，那双锐利如刀的三角眼。

    

    想起了崔呈秀、田尔耕、王体乾……那些魏党的核心人物。

    

    他们是什么人？

    

    阉党。奸臣。祸国殃民的佞幸之徒。

    

    史书上对他们的评价，他记得清清楚楚——“魏忠贤窃弄国柄，荼毒海内，屠戮忠良，草菅人命……“

    

    而他陆晏，现在正攀附着这些人，靠着他们的庇护，一步一步往上爬。

    

    “我这算什么？“

    

    他喃喃自语，嘴角露出一丝苦笑。

    

    “助纣为虐？为虎作伥？“

    

    他站起身，走到窗前，推开窗户。

    

    夜风吹进来，带着初夏的燥热和泥土的气息。

    

    远处的工坊里，那座三丈高的木架在月光下投下巨大的阴影，像一头沉睡的巨兽。

    

    那是他亲手设计、亲自监造的水法系统。

    

    造好之后，会送到京城，送到皇帝面前，供那个沉迷木工的天子玩乐。

    

    而他，会因此得到魏忠贤的赏识，得到更大的权力，更多的银子。

    

    然后呢？

    

    然后继续攀附，继续逢迎，继续在这个污浊的官场里摸爬滚打。

    

    “这就是我想要的吗？“

    

    他问自己。

    

    没有答案。

    

    ……

    

    他想起了前世。

    

    前世的他，是个普通的上班族，朝九晚五，庸庸碌碌。

    

    那时候的他，最大的烦恼不过是房贷、车贷、老板的脸色、同事的勾心斗角。

    

    他从来没想过，有一天会穿越到明朝末年，成为一个挣扎求存的小人物。

    

    更没想过，会走上这样一条路——攀附阉党，逢迎权贵，在刀尖上跳舞。

    

    “若是当初没有穿越，现在的我在干什么？“

    

    他忍不住想。

    

    “大概在加班吧。或者在刷手机，看短视频，浑浑噩噩地过日子。“

    

    那样的生活，无聊、乏味、毫无意义。

    

    但至少，不用面对这些。

    

    不用在深夜里拷问自己的良心，不用给自己的行为找借口。

    

    ……

    

    他摇了摇头，把这些无用的念头甩出脑海。

    

    “想这些有什么用？“

    

    他在心中对自己说。

    

    “穿越已经是事实，回不去了。现在能做的，只有往前走。“

    

    往前走。

    

    但往哪里走？怎么走？

    

    他闭上眼睛，脑海中浮现出一幅幅画面。

    

    崇祯十七年，李自成攻破北京，崇祯帝在煤山自缢。

    

    同年，清军入关，山河变色。

    

    接下来是扬州十日、嘉定三屠、江阴八十一日……

    

    数以百万计的汉人死于屠刀之下，华夏文明遭受了前所未有的浩劫。

    

    这些事情，还没有发生。

    

    但他知道，它们一定会发生。

    

    除非……

    

    除非有人能改变历史。

    

    “我能改变吗？“

    

    他问自己。

    

    “一个小小的举人，一个攀附阉党的投机者，能改变什么？“

    

    他不知道。

    

    但他知道一件事——如果什么都不做，那就什么都改变不了。

    

    ……

    

    他想起了济南城外的流民。

    

    那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的人，从山东各地涌来，在城外搭起简陋的窝棚，靠着乞讨和野菜勉强度日。

    

    他让胡静水在城外设了粥棚，每天施粥两次，救活了不少人。

    

    他还从流民中挑选了一些青壮，编入车马行的护卫队，给他们饭吃，给他们衣穿，教他们识字、练武。

    

    这些人，现在是他的护卫。

    

    但将来，或许能成为别的什么。

    

    陆晏喃喃自语。

    

    “这些人，或许能派上用场。“

    

    ……

    

    他又想起了另一件事。

    

    去年冬天，东林党人杨涟、左光斗等人被魏忠贤迫害致死，他们的家属也受到牵连，被抄家流放。

    

    陆晏通过一些隐秘的渠道，暗中保护了几家东林党人的家属。

    

    他没有出面，只是让人送去一些银子和粮食，帮他们度过最艰难的时期。

    

    这件事，他没有告诉任何人。

    

    连胡静水和赵铁都不知道。

    

    因为这件事太危险了。

    

    若是被魏忠贤知道，他攀附阉党的一切努力都会化为泡影，甚至会搭上自己的性命。

    

    但他还是做了。

    

    为什么？

    

    他也说不清楚。

    

    或许是因为，他不想让自己彻底变成一个没有底线的人。

    

    或许是因为，他想给自己留一条后路——万一将来魏忠贤倒台，这些东林党人的家属，或许能成为他的护身符。

    

    或许，两者都有。

    

    “这就是我的道德补丁吧。“

    

    他苦笑着想。

    

    “一边攀附阉党，一边暗中保护东林党人的家属。两边下注，左右逢源。“

    

    “说好听点，叫'留有余地'。说难听点，叫'两面三刀'。“

    

    他摇了摇头，不再想这些。

    

    ……

    

    窗外，东方已经泛起了鱼肚白。

    

    不知不觉，他已经在窗前站了一整夜。

    

    他深吸一口气，转身走回书案前。

    

    桌上摊着那张水法总图，密密麻麻的线条和符号在晨光中显得格外清晰。

    

    他拿起笔，在图纸上做了几处修改。

    

    “不管怎么说，先把眼前的事做好。“

    

    他在心中对自己说。

    

    “水法造好了，送进京城，讨得皇帝欢心，巩固和魏忠贤的关系。“

    

    “有了权力和银子，才能做更多的事。“

    

    “养活流民，训练军队，积蓄实力。“

    

    “等到将来……“

    

    将来会怎样，他不知道。

    

    但他知道，只有活下去，才有将来。

    

    “乱世之中，先活下去再说。“

    

    他喃喃自语。

    

    “用奸臣的钱养活流民、训练军队，日后有机会再做'正确的事'。“

    

    这是他给自己的道德补丁。

    

    或许很虚伪，或许很可笑。

    

    但至少，能让他在深夜里安心入睡。

    

    ……

    

    门外传来脚步声。

    

    “东家，该用早饭了。“

    

    是胡静水的声音。

    

    陆晏收起图纸，站起身来。

    

    “来了。“

    

    他推开门，走进晨光里。

    

    新的一天开始了。

    

    工坊里又响起了叮叮当当的敲打声，工匠们开始了新一天的忙碌。

    

    陆晏站在院子中央，看着那座逐渐成型的水法系统，嘴角露出一丝笑意。

    

    “不管怎么说，先把这件事做好。“

    

    他在心中对自己说。

    

    “其他的，以后再说。“

    

    （本章完）