海风裹着咸腥的气息扑面而来，吹得船头的旗幡猎猎作响。

    “镇海号“破浪北行，船身随着涌浪起伏，发出低沉的木料嘎吱声。甲板上，陆晏拢着大氅，立在船头，眯眼望着前方灰蒙蒙的海面。

    这是他来登州后，第一次亲身出海踏勘。

    “东家，“赵长缨走上前来，一手扶着护栏，“照这个风向，再有一个时辰，便能望见长山列岛了。“

    “嗯。“陆晏点头，目光没有收回，“水文你打听清楚了没有？“

    “打听过了。“赵长缨将手中一张粗糙的海图展开，压低声音道，“长山列岛大小三十余座岛，散布在登州以北六十里开外。水道纵横，岛屿之间多有暗礁——外人不熟悉地形，进来便是送死。岛上有渔民居住，人数不多，约莫两三百口，靠打渔为生。“

    “两三百口。“陆晏沉吟着重复了一遍，“他们有帮会？还是散的？“

    “散的。“赵长缨说，“穷苦百姓，零零散散分布在几个岛上，既无头领，也无靠山。官府的税吏偶尔来收一回鱼课，平日里根本不闻不问。“

    陆晏嘴角微微上扬。

    正是要这样的地方。

    ……

    午时将至，天光透过云层洒下，海面上泛起一片碎金。

    赵长缨喊了一声：“东家，到了！“

    陆晏踩着甲板走到船头，抬眼望去——前方海面上，大小不一的岛屿星罗棋布，如同一把棋子随手撒落在苍茫水面之上。岛上林木葱郁，与蔚蓝海水相映，远远望去倒有几分秀丽。

    他看了良久，转向赵长缨：“最大的那座，叫什么？“

    “大长山岛。“赵长缨说，“岛上有山有水，北侧有一处天然港湾，据说能停泊数十艘大船。“

    “走，进去看看。“

    舵手小心翼翼地操控船只，在水道中蜿蜒绕行。陆晏站在船头，看着两侧的礁石从眼前掠过，近得仿佛伸手便能触到。水道时宽时窄，最窄处两艘船并行都困难。

    “好。“他低声说，像是自言自语，“这便是天然的锁钥。“

    绕过一处突出的礁角，眼前豁然开朗——一处半月形的港湾展现在众人眼前，三面丘峦环抱，只在东北方留出一个狭窄的入口。湾内水色深碧，平静如镜，几只鸥鸟在水面低翔，叫声悠远。

    赵长缨看得眼睛都亮了，压低声音道：“东家，这港湾……“

    “我看见了。“陆晏说。

    两人对视一眼，都不再说话。

    ……

    登岸之后，陆晏带着赵长缨和八名亲兵，沿着山路向岛屿深处走去。

    岛上的地形比他预想的还要开阔。山虽不高，却起伏有致，林子密实，几条细流从山腰淌下，汇入港湾。山脚下有一片背风的平地，土层厚实，约摸六七十亩，日照充足，东面便是港湾，抬脚便能下水。

    赵长缨用脚踩了踩地面，说：“营房、仓库，都能建在这里。“

    “不只是营房仓库。“陆晏蹲下身，抓起一把泥土，在手心里捏了捏，“赵铁的火器分坊，也要建在这里。“

    赵长缨一怔：“东家的意思……是把作坊也迁到岛上？“

    “分一部分过来。“陆晏站起身，拍了拍手，回头打量那片平地，“登州那边目标太大，那个孔有德，眼睛贼得很。作坊留在岛上，一来隐蔽，二来就算登州出了变故，这里的产能不受影响。“

    赵长缨皱起眉头，压低声音：“东家是说……孔游击会出事？“

    陆晏没有正面回答，只是扫了他一眼，道：“未雨绸缪，总是没错的。“

    赵长缨心里一凛，不再追问。

    他跟了陆晏这几年，深知东家的习惯——凡是他不愿明说的事，往往便是最要紧的事。

    ……

    两人在岛上走了大半个时辰，将港湾两侧的地形都摸了个清楚。返回平地之后，陆晏站在一块突出的礁石上，看着港湾入口，开口道：“入口两侧，各盖一座炮台。“

    “是。“

    “炮台要建在坡上，藏在林子后面，从海上看不到。“陆晏比划着，“佛朗机炮各两门，交叉封锁水道。船只入港，必须打出约定的旗号，否则炮台见船就打。“

    赵长缨默默记下，又问：“守岛的人马呢？“

    “先从水师抽调五十人常驻。“陆晏说，“都要用可靠的，王铁柱那边挑一挑，把嘴严的人给我选过来。这个地方，知道的人越少越好。“

    “那对外……“

    “对外说是给渔民建的避风港。“陆晏回过头，表情平静，“码头、营房，都是为了让渔民躲风避浪的好意。登州通判关心渔民生计，乡邑传颂，有何不可？“

    赵长缨咧嘴一笑，拱手道：“东家英明。“

    陆晏没接这句奉承，侧身看向港湾里那片平静的水面，沉默片刻，才道：“长缨，我问你一件事。“

    “东家请讲。“

    “若有一日，登州城里出了大变故……你觉得，我们的人能撑多久？“

    赵长缨愣了一下，随即神色凝重起来。他想了想，缓缓道：“若是有准备，收拢人手，护着东家和嫂夫人走水路，撑到这边来……七八日，应当能做到。“

    “七八日。“陆晏点头，“那就够了。“

    他转回身，最后看了一眼那片被三面山丘围抱的港湾，语气平淡，却带着某种不容置疑的笃定：“这里，是咱们的最后一张牌，不到万不得已，不要轻易亮出来。“

    海风从北边涌来，吹起了他的衣袍。

    远处，几只渔船正摇摇晃晃地从岛屿之间的水道穿行而过，船上渔民浑然不觉，有人在船头整理渔网，口中哼着不知名的小调，随风断断续续地传来，带着几分旷远的寂寥。

    赵长缨看着那几艘渔船，忽然道：“东家，那些渔民……“

    “不动他们。“陆晏打断他，眼睛都没眨，“渔民在这里讨生活，天经地义。我们给他们建码头、建仓房，他们替我们打掩护，各取所需，有何不可？“他顿了顿，又道，“但凡欺压百姓的事，不许干。“

    “是。“赵长缨重重地应了一声。

    ……

    返回登州的路上，海风渐大，浪头也高了一些。

    陆晏在船舱里摊开一张纸，就着颠簸的船身，一笔一笔地写下建设计划：码头、营房、仓库、炮台、火器分坊，以及各处所需的人手物料。

    写到最后，他停下来，看着那张纸沉默良久。

    窗外海浪哗哗地拍着船身，日头已经偏西，橘红色的光透进舱来，将他的影子投在木壁上，拉得老长。

    他在“火器分坊“三个字

    有些事，不说出口，反而更踏实。