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承平五十二年五月初九，芒种后三日。
京师，吏部大堂。
吏部尚书刘统勋面前摊着一份奏书，已经看了整整一个时辰。
奏疏是礼部尚书张廷玉和户部侍郎许汝霖联名递的，题目很长：《请废科举旧制、立公务员新法以清吏治疏》。
核心内容只有三条：
第一，废除科举取士制度，今后朝廷官员不再从科举考试中选拔。
第二，建立“公务员考试制度”，凡年满二十岁、身体健康、无犯罪记录者，不论出身、不论贫富、不论男女，均可报名参加考试。考试分笔试、面试两轮，笔试考国语、算学、格物、时务，面试考应对、见识、品德。按成绩择优录用。
第三，建立“绩效考核制度”，所有公务员每年考核一次，考核内容包括：办事效率、廉洁程度、百姓评价。考核优秀者升职加薪，考核不合格者降职或辞退。
刘统勋把这份奏疏看了三遍。
他六十五岁了，在吏部干了三十年，从主事干到尚书。
他见过无数官员，经手无数升迁，处理无数案子。
他知道科举制度的毛病。
八股取士，取的是会写文章的人，不是会做事的人。
三年一考，考的是记忆，不是能力。
一考定终身，考上了就一辈子当官，考不上就一辈子没机会。
这些毛病，他都知道。
但他没想到，有人敢动它。
他站起来，走到窗边。
窗外，吏部大院的槐树正在开花。
他忽然想起三十年前，他刚进吏部那年，老尚书对他说过的话：
“统勋啊，吏部是管官的。”
“官管好了，天下就太平。”
“官管不好，天下就乱。”
“你知道最难管的是什么吗？”
他那时候年轻，说：
“是贪官。”
老尚书摇了摇头。
“不是贪官。”
“是庸官。”
“贪官，可以抓。”
“庸官，抓不了。”
“他什么也没干，你抓他什么？”
“他不贪，你凭什么抓他？”
“他天天在衙门坐着，什么事也不干，你拿他怎么办？”
他那时候不懂。
现在他懂了。
庸官，比贪官更可怕。
贪官，抓一个少一个。
庸官，赶不走，动不了，只能养着。
养着，就养出一堆废物。
废物多了，衙门就废了。
衙门废了，国家就废了。
他转过身，走回案前。
他拿起笔，在奏疏上批了三个字：
“准。速行。”
承平五十二年五月十五。
吏部后堂，一间堆满文书的屋子里。
一个五十多岁的老书吏正在打算盘。
他叫钱满仓，在吏部干了三十年，从十几岁的小学徒干到满头白发的老书吏。
他手里那本账册，是吏部所有官员的履历。
谁哪年哪月哪日到任，谁哪年哪月哪日升迁，谁哪年哪月哪日犯错，谁哪年哪月哪日病休，他都记得清清楚楚。
他打算盘，不是为了算账。
是为了静心。
心里乱，就打几盘算盘，打着打着，就静了。
今天，他心里乱得很。
因为公务员制要推行了。
考试选拔，绩效考核。
这意味着什么？
意味着他这三十年攒下的那些经验，那些关系，那些门道，可能都没用了。
以前，谁想当官，得走科举。
科举考的是八股文，他不会写，所以当不了官。
但他可以当书吏。
书吏不用考，只要肯干，就能干一辈子。
现在，公务员制要推行了。
书吏，也要考吗？
也要绩效吗？
也要……可能被辞退吗？
他不知道。
他只知道，他慌了。
他打算盘的手，微微发抖。
旁边一个年轻书吏走过来，问：
“钱师傅，您怎么了？”
钱满仓摇了摇头。
“没事。”
“就是想点事。”
年轻书吏说：
“您是在想公务员制的事吧？”
钱满仓愣了一下。
“你怎么知道？”
年轻书吏笑了。
“大家都在想。”
“您别慌。”
“听说新制度，不是要赶人走。”
“是要让人干得更好。”
“您干了三十年，比谁都懂，谁能赶您走？”
钱满仓沉默。
他想起自己这三十年。
三十年，他见过无数官员。
有的能干，有的不能干。
有的清廉，有的贪污。
有的升得快，有的升得慢。
但无论哪种，都得从他这里过手。
他知道谁勤快，谁偷懒。
他知道谁清廉，谁收钱。
他知道谁干得好，谁干得差。
这些，新来的官员都不知道。
只有他知道。
他忽然觉得，也许自己不用慌。
因为他知道的东西，别人不知道。
考试考不出来。
绩效也考不出来。
只有他知道。
他放下算盘，站起来。
“你说得对。”
“我干了三十年，谁能赶我走？”
承平五十二年六月初九。
京师，一家小客栈里。
林则徐坐在窗前，望着窗外的街道，发呆。
他二十岁了，是最后一科的解元。
按以前的规矩，他可以继续考进士，考上了就能当官。
但现在，规矩变了。
科举废了。
进士没了。
当官，要走另一条路。
公务员考试。
他该不该考？
他想了很久。
考，意味着从头开始。
他那个解元，在新制度下，可能一文不值。
不考，还能干什么？
回家种地？不会。
去做生意？不懂。
去当工匠？不会。
他想了三天三夜。
第三天夜里，他想通了。
他去找他爹。
他爹林宾日还没睡，正在灯下看书。
他跪下来，说：
“爹，儿子想好了。”
“考公务员。”
林宾日看着他。
“你确定？”
“确定。”
“为什么？”
林则徐说：
“因为儿子想当官。”
“当官，不是为了光宗耀祖。”
“是为了做事。”
“做事，就要学新东西。”
“公务员考试，考的就是新东西。”
“儿子会那些新东西。”
“铁路、电报、工厂、新军，儿子都懂。”
“考上了，就能用这些新东西，给百姓办事。”
“这才是儿子想做的事。”
林宾日沉默。
他看着儿子。
二十岁的儿子，眼睛里有光。
那是他这辈子，从没见过的东西。
他点了点头。
“好。”
“去吧。”
承平五十二年七月初九。
西山工业区，精密机械所。
赵翠儿正在磨刀。
她十八岁了，磨了一年了。
刀磨得越来越好，手也越来越稳。
公输英走进来，站在她身后，看了一会儿。
然后她说：
“赵翠儿，有件事跟你说。”
赵翠儿放下刀，看着她。
公输英说：
“公务员考试，女的也能报名。”
赵翠儿愣住了。
“女的？”
“对。女的。”
“条件上写着：不论男女。”
赵翠儿沉默。
她从来没想过，自己能当官。
她是木匠的女儿，从小没人看得起她。
她爹差点不让她来西山。
她磨了一年刀，手都磨破了。
现在，有人告诉她，她能当官。
她问：
“公输主事，您觉得……我能行吗？”
公输英看着她。
十八岁的赵翠儿，手上全是老茧，脸上全是汗，眼睛里有光。
那是她见过的光。
三十年前，她自己眼睛里也有过。
她说：
“能。”
“你磨刀磨了一年，刀都磨好了。”
“刀磨好了，就能做事。”
“做事，不分男女。”
赵翠儿沉默。
然后她忽然跪下来，对着公输英磕了一个头。
公输英吓了一跳。
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“你干什么？”
赵翠儿说：
“公输主事，谢谢您。”
“您收我当徒弟，教我磨刀。”
“现在又让我去考公务员。”
“您是我的恩人。”
公输英把她扶起来。
“别这么说。”
“你能有今天，是你自己磨出来的。”
“不是我教的。”
赵翠儿摇了摇头。
“是您教的。”
“您教我的，不只是磨刀。”
“还有……”
“还有怎么活。”
公输英沉默。
她看着这个十八岁的女孩。
十八岁，比她当年进女子学徒班的时候，还小两岁。
但眼睛里那道光，比她还亮。
她笑了。
“好。”
“去报名吧。”
“考上了，给我写信。”
承平五十二年八月初九。
京师，贡院。
还是那个地方，还是那些号舍，还是那些监考官。
但这次，不一样了。
考生不是一万二千人，是三千人。
这三千人里，有男有女，有老有少，有读书人，有工匠，有商人，有农民的儿子，有木匠的女儿。
林则徐坐在第一号号舍里。
他旁边，坐着赵翠儿。
赵翠儿是第一次进贡院。
她有点紧张。
林则徐看着她，说：
“别紧张。”
“就是一场考试。”
赵翠儿点了点头。
她深吸一口气，看着那张考卷。
第一题：“国语”。
题目很简单：写一篇三百字的短文，题目是《我的家乡》。
赵翠儿笑了。
她想起自己的家乡。
那个小村子，那条小路，那间破房子，那个差点不让她出门的爹。
她提起笔，开始写。
写了半个时辰，写完了。
第二题：“算学”。
题目也很简单：加减乘除，分数小数，比例计算。
赵翠儿也笑了。
她在西山学了一年，这些都会。
她又写了半个时辰，写完了。
第三题：“格物”。
题目是：解释蒸汽机的工作原理。
赵翠儿又笑了。
她在公输英那儿见过蒸汽机，还亲手摸过。
她写道：
“蒸汽机者，以火烧水，水沸为汽，汽推活塞，活塞动而轮转。此之谓蒸汽机。”
写完了。
第四题：“时务”。
题目是：你为什么要当公务员？
赵翠儿想了很久。
然后她写道：
“因为我想做事。”
“我爹是木匠，一辈子没读过书。”
“我差点也和他一样，一辈子不读书。”
“是公输主事收了我，让我学磨刀。”
“磨了一年刀，我学会了做事。”
“做事，不分男女。”
“所以我想当公务员，给百姓做事。”
“做很多事。”
写完了。
她放下笔，走出号舍。
林则徐已经在外头等她了。
他问：
“考得怎么样？”
赵翠儿说：
“还行。”
林则徐笑了。
“走吧。”
“等发榜。”
承平五十二年九月初九，重阳。
贡院门口，发榜。
榜文上写着五十个人的名字。
第一名：林则徐，福建侯官人。
第二名：赵翠儿，直隶大兴人。
第三名：张问陶，四川遂宁人。
第四名：龚自珍，浙江仁和人。
五十个名字，二十五个男的，二十五个女的。
赵翠儿站在榜前，看着自己的名字，愣了很久。
第二名。
她是第二名。
她揉了揉眼睛，又看了一遍。
还是第二名。
她忽然哭了。
林则徐站在旁边，看着她哭。
他没有劝。
他知道，这眼泪，该流。
她爹赵大柱，也来了。
他站在人群里，看着榜上女儿的名字，也哭了。
五十二岁的赵大柱，木匠，一辈子没见过榜。
现在，他女儿上了榜。
第二名。
他挤过去，抱住女儿。
“翠儿，爹对不起你。”
“爹以前不让您读书，是爹错了。”
赵翠儿抱着她爹，哭着说：
“爹，没事。”
“女儿不怪您。”
承平五十二年腊月二十三，小年。
吏部后堂。
钱满仓坐在案前，面前摊着一份表格。
表格上写着：“承平五十二年度绩效考核表”。
他需要给自己打分。
打分项目有五个：
第一，办事效率。满分二十分。他想了想，给自己打了十八分。扣两分，是因为有两件事办得慢了。
第二，廉洁程度。满分二十分。他想了想，给自己打了二十分。他一辈子没拿过不该拿的钱。
第三，百姓评价。满分二十分。他想了想，给自己打了十六分。他不知道百姓怎么评价他，但应该还行。
第四，同事评价。满分二十分。他想了想，给自己打了十八分。他和同事关系都不错。
第五，领导评价。满分二十分。他想了想，给自己打了十九分。吏部尚书刘统勋，应该对他满意。
总分：九十一分。
他看着那个分数，笑了。
九十一分，应该是优等。
优等，就能升职加薪。
他干了三十年，从来没升过职。
这次，可能要升了。
他把表格填好，交上去。
旁边那个年轻书吏走过来，问：
“钱师傅，您打了多少？”
钱满仓说：
“九十一。”
年轻书吏瞪大了眼睛。
“九十一？这么高？”
“我打了七十八。”
钱满仓笑了。
“你年轻，经验少，正常。”
“再过三十年，你也能打九十一。”
年轻书吏点了点头。
他忽然问：
“钱师傅，您以前想过，会有这一天吗？”
钱满仓想了想。
“没有。”
“以前觉得，干到死，也就是个书吏。”
“现在不一样了。”
“现在，干得好，就能升。”
“升了，就能做更多事。”
“做更多事，就能帮更多人。”
“这日子，有奔头。”
承平五十二年腊月二十三，小年。
西山工业区，百工院。
陆沉躺在床上，还没醒。
已经三年了。
从承平四十九年六月初九，到承平五十二年腊月二十三，整整三年零六个月。
床边坐着五个人。
方承志，六十三岁。
程恪，六十七岁。
公输英，四十八岁。
林大桅，四十一岁。
崔大牛，三十六岁。
五个人，每人手里拿着一份报纸。
今天的报纸，头版有条消息：
“首次公务员考试发榜，林则徐第一，赵翠儿第二。新人事制度全面推行，绩效考核初见成效。钱满仓书吏考核九十一分，有望升职。”
方承志把报纸放在陆沉枕边。
他看着那张熟悉的脸。
一百零一岁的陆沉，脸上的皱纹像刀刻的一样深，头发全白了，一根黑的都没有。
但他的嘴角，还是微微上扬着。
是梦见了什么吗？
方承志不知道。
但他希望是。
他轻声说：
“国师，公务员制推行了。”
“第一次考试，林则徐第一，赵翠儿第二。”
“赵翠儿，就是那个木匠的女儿。”
“她磨了一年刀，考了第二。”
“她爹哭了。”
“还有一个叫钱满仓的老书吏，干了三十年，考核九十一分。”
“他要升职了。”
“您放心睡。”
“睡到想醒的那天。”
他说完，站起来，对着那五个人说：
“走吧。”
“该干活了。”
五个人站起来，一个一个走出去。
公输英走到门口，回头看了一眼。
她看见那份报纸，放在陆沉枕边。
头版上的那几个字，在午后的阳光里，闪着光。
“林则徐第一，赵翠儿第二。”
她转过身，走了。