……
“那是万年前，在西方大陆上的顶级霸主之一。”
柯澜的声音低沉。
“在那个还没有人类御兽师，甚至连人类文明都还未萌芽的洪荒时代，它是真正站在食物链顶端的神。”
“传说中，它拥有近乎不死不灭的生命力。砍掉一个头，就会长出两个新的，它的毒血能腐蚀大地，让万物凋零，它的吐息能穿透空间，连灵魂都能吞噬。”
“它是无尽深渊的主人，是所有黑暗与剧毒生物的共主。”
沈云舒听得目瞪口呆：“这……这么强？那它后来去哪了？”
“陨落了。”柯澜说道。
“不仅仅是它。在那个遥远的年代，曾经统治世界的那些古老帝王们，无论是东方的神龙、西方的泰坦、还是北欧的巨狼，都在一场突如其来的、至今人类仍一无所知的神秘战争中，陆续凋零。”
“那是一场……断层的历史。”
柯澜顿了顿，目光重新落在那只小蛇身上。
“随着它们的陨落，人类御兽文明才开始崛起，占据了世界的舞台。”
“而九头腐毒蟒，其实就是许德拉陨落后，其血脉碎片在漫长的岁月中退化、稀释后的产物。”
“它们虽然依旧强大，拥有剧毒和多重生命，但早已失去了先祖那毁天灭地的神威。”
“但是……”
柯澜指着那颗漆黑如墨、散发着诡异气息的第十颗头颅。
“这只幼崽，不一样。”
“它的体内，似乎觉醒了一丝……极其微弱，但却无比纯正的返祖血脉！”
“这第十颗头，就是许德拉血脉复苏的征兆！”
“如果能将它培养起来，哪怕只是让它进化到完全体……”
柯澜看向穆琳，一字一顿地说道：
“它将不再是只能称霸一片沼泽的九头蛇王。”
“而是一尊……有潜力冲击帝王级，甚至重现远古神威的深渊魔蛇！”
密室内，穆琳和沈云舒都被这番话震得说不出话来。
帝王级潜力？！
而且还是那种远古时代的顶级霸主？！
“呼……”
穆琳长长地吐出了一口浊气，那双一直波澜不惊的眸子里，此刻也燃起了熊熊的火焰。
“好。”
“很好。”
穆琳连说了两个好字，声音虽然不大，却带着一种难以抑制的激动。
“看来，我们沈家这次，是真的捡到宝了。”
她看向柯澜，眼神变得无比柔和，甚至带着一丝感激。
如果不是柯澜的眼光，她们或许只会把这当成是一只变异的九头蛇，甚至可能会因为那颗看起来“发育不良”的黑头而产生误判。
“柯澜同学，你这次……立了大功。”
穆琳郑重地说道，“这份人情，我沈家记下了。”
“不过……”
穆琳的话锋一转，神色变得严肃起来。
“这件事，仅限于这个房间里的人知道。”
“许德拉也好，返祖也罢，在它真正成长起来之前，这都是绝对的机密。”
“对外，它依然只是一只……稍微有点变异、潜力不错的九头腐毒蟒。”
“明白吗？”
“明白。”
沈云舒、柯澜和陆瑶同时点头。
“柯澜，陆瑶，你们可能不太清楚，为什么我们会对帝王级潜力这么激动。”
穆琳平复了一下心情，示意众人坐下，语气变得格外郑重。
“在这个世界上，帝王级不仅仅是一个等级，更是一种……禁忌。”
她看着柯澜，开始讲述御兽师世界的顶层秘辛。
“你们知道，御兽师的契约兽来源主要有两种：一种是通过召唤法阵，从异世界召唤而来的契约灵。”
“另一种，则是直接在这个世界，也就是我们所说的本土世界，捕捉并契约的本土妖兽。”
柯澜点头。司曜就属于前者，而这只九头蛇幼崽，属于后者。
“目前人类御兽师中，那些站在金字塔顶端的帝王级强者，他们所依仗的核心战力，几乎全部都是前者——也就是那些来自异世界的召唤灵。”
穆琳解释道：“因为异世界的规则与我们不同，那些生灵的天花板更高，更容易突破极限。”
“但是……”
穆琳的眼神黯淡了几分。
“这种力量，是有代价的。”
“召唤灵并非属于这个世界。它们与御兽师的契约，更像是一种雇佣关系。一旦御兽师死亡，灵魂消散，那份契约就会终结。那些强大的召唤灵，就会受到世界法则的排斥，被强制遣返回它们原本的世界。”
“这就导致了一个致命的问题——”
穆琳看着沈云舒，语气沉重：
“家族的传承，断了。”
“一个帝王级御兽师，可以庇护家族百年昌盛。但他一旦陨落，他那身通天彻地的力量，也会随之烟消云散。他的家族，会瞬间从云端跌落，甚至被仇家清算。”
“这是所有世家大族心中最大的痛，也是悬在每个人头顶的达摩克利斯之剑。”
“所以，本土帝王，才显得如此珍贵。”
穆琳指了指那只正在努力吞噬蛋壳的小蛇。
“本土妖兽，生于斯，长于斯。它们不受世界法则的排斥，即使御兽师死亡，它们依然可以留在这个世界，作为家族的守护神，继续庇护子孙后代。”
“但是……太难了。”
穆琳叹了口气，“这个世界的法则似乎有一种自我保护机制。它在压制本土生物的进化上限，仿佛……它承受不了太多那种接近神明的存在。”
“在这个世界上，能靠自身血脉突破到帝王级的本土妖兽，凤毛麟角。几百年都未必能出一个。”
穆琳的目光看向窗外那片被月光笼罩的后山，眼中闪过一丝敬畏与忧伤。
“我们沈家的守护神——圣光炽天使。”
“它是先祖当年以生命为代价，从圣域召唤而来的至强存在。数百年来，它守护着沈家，震慑着一切宵小。”
“但是……”穆琳的眼神黯淡了几分，“它并非属于这个世界。”
“我们现在的守护神，其实早已伤痕累累。它能留到现在，完全是因为当年对先祖的一个承诺，以及沈家历代家主不惜代价的供养。”
“可承诺终有尽时，守护神也终会离去。”
“这也是为什么，我们对这只九头蛇幼崽如此看重的原因。”
穆琳深吸一口气，目光灼灼地看着那个黑色的小脑袋。
“许德拉血脉……深渊之主……”
“如果它真的能成长起来，如果它真的能打破那个该死的世界法则，成为新的本土帝王……”
“那么，沈家将拥有第二尊守护神！而且是一尊……完全属于这个世界、不会被法则排斥、可以世世代代守护家族的——本土帝王！”
“这不仅仅是延续了沈家未来数百年的安稳。”
穆琳看向城外的方向。
“它还是幽暗沼泽的霸主。一旦它成长起来，掌控了那片拥有无尽资源的宝地……沈家在帝都、乃至整个龙国的地位，将再也无人可以撼动！”