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大明宫含元殿。
殿内只有李治与阎立本二人。
李治身着常服，随意坐于案旁软榻之上。
阎立本也卸去了朝会时的拘谨，身着便服，躬身立于案前，神色恭敬却不局促。
“阎爱卿，不必多礼，坐吧。”
阎立本连忙躬身谢恩，小心翼翼地在案旁侧座坐下，身子微微前倾，静待李治开口。
“燃烧弹在高句丽战场起的效果，你想必也听说了。”
“这玩意在高句丽战场立了大功啊！”
“烈焰焚营，敌兵溃不成军，不仅帮大军顺利拿下鸭绿江以西之地，更少折损了不少我大唐儿郎，这份功劳，你功不可没。”
阎立本连忙起身躬身，语气依旧谦逊：“陛下客气了，臣不敢居功。”
“若非陛下当初点拨，让臣等留意地下石油的用处。”
“又准臣调动将作监工匠全力钻研，何来今日的成效？”
“说到底，还是陛下远见卓识，工匠们尽心竭力，臣不过是从中统筹罢了。”
阎立本这话算是发自内心。
燃烧弹的思路，根本就不是他提出来的，是李治告诉他的。
现在功劳却是他的。
李治摆了摆手，笑着摇头：“你也不必太过谦逊，有功就是有功。”
“朕素来知晓你的本事，将作监诸事繁杂，你总能打理得井井有条。”
“此次石油燃烧弹的成功，更让朕看到了石油的大用处。”
他话锋一转，语气渐渐郑重。
“私下召你前来，既是想好好夸夸你，更有一件关乎大唐长远的大事，要托付给你。”
阎立本心中一凛，连忙敛去神色，起身躬身：“陛下请讲，臣必当全力以赴，绝不辜负陛下所托。”
李治示意他坐下，缓缓说道：“高句丽虽已投降，但边境隐患未除，周边部族仍在觊觎我大唐疆域，军备改良万万不能停歇。”
“而石油，便是朕选定的、日后强化大唐军备、充盈国力的关键。”
“今日私下与你说，就是不想太过张扬，免得引来不必要的议论，也让你放手去做。”
阎立本凝神细听，轻轻点头：“陛下深谋远虑，臣明白。”
“目前找到的石油储量颇丰，此次用于燃烧弹，不过是用到了皮毛。”
“臣近来也在琢磨，若能找到更多产地、改良炼制之法，它不仅能助战事，说不定还能用于民生，为国库添力。”
“你与朕想到一处去了。”
李治眼中闪过一丝光亮，语气坚定地说道。
“朕命你，以将作监为核心，全权牵头推进石油工业的发展。”
“此事私下筹备，不必急于公开，待有成效再奏报朕，另行定夺。”
“其一，你悄悄选派得力可靠的工匠，分赴辽东、山东等地，探寻石油产地。”
“务必详细记录产地位置、储量多少，绘制出详尽的产地图。”
“其二，在将作监内部设立专门的炼制工坊，挑选技艺精湛、口风严密的工匠，私下钻研石油炼制之法。”
“重点琢磨如何提纯、分离成分，除了改良燃烧弹的油料。”
“也试试能不能用于照明、取暖，让石油物尽其用。”
“其三，悄悄扩充将作监人手，吸纳民间技艺高超且忠心可靠的工匠，设立专门的石油研制部门，专人专责，日夜钻研。”
“既要改良燃烧弹的威力和便携性，也要研发其他石油制品，力争让石油成为我大唐独有的优势。”
阎立本将李治的嘱托一一记在心中，起身跪地叩首，语气坚定：“臣遵旨！”
“私下办事，难免会遇到难处，不必硬扛。”
“若是缺人手、缺物资，或是有其他阻碍，随时私下入宫找朕，朕必当为你撑腰，帮你解决后顾之忧。”
“谢陛下隆恩！”
阎立本躬身谢恩，眼中满是感激。
“臣定当铭记陛下关怀，全力以赴推进此事。”
李治点了点头，叮嘱道：“此事关乎大唐长远，切不可急于求成，也不可泄露机密。”
“你回去后慢慢筹备，尽快拿出初步章程，有任何进展，私下奏报朕即可。”
“臣遵旨！”
就算是现在，石油也是有许多用处。
不说武器，就是搞出来的煤油，对于没有电灯的大唐来说，意义就很不一样。
所以大力发展石油工业，是必然的事情。
……
大唐长安城，倭国使臣驿馆之内，烛火昏暗，透着几分压抑。
高向玄理身着倭国朝服，眉头紧锁，手中攥着一卷皱巴巴的《大唐日报》，神色凝重不已。
副使河边麻吕躬身立于一旁，神色焦躁，时不时抬头看向高向玄理，欲言又止。
良久，高向玄理重重叹了口气，将《大唐日报》拍在案上，声音低沉而急切：“河边君，你也看看这报纸，大唐的实力，远比我们预想的还要恐怖！”
河边麻吕连忙上前，拿起报纸细细翻阅，目光落在关于高句丽战事的描述上，瞳孔渐渐收缩。
刚开始的时候，有些信息没有在报纸上报道太多。
慢慢的，伴随一些传言传开，报纸上报道的内容也更多。
报纸上清晰写着：“裴巡抚麾下大军，以烈火之器攻敌营，烈焰冲天，焚尽敌寨，高句丽士卒溃散奔逃，死伤无数，未及反抗便已兵败投降。”
还有一句隐晦提及：“战时有浮空之器盘旋于营上空，俯瞰敌阵，传递军情，精准指引烈火之器，事半功倍。”
河边麻吕放下报纸，躬身说道：“高向君，我早已读过这份报纸，心中亦是万分震惊。”
“我们在大唐待了这么长时间，打探到的消息，与报纸上所说相差无几。”
“那烈火之器，便是传闻中的石油燃烧弹，而那浮空之器，名为热气球。”
高向玄理点了点头，语气中满是凝重：“不错，正是这两样东西，助大唐轻松平定了高句丽。”
“若是大唐日后用这两样武器对付我倭国，我等根本毫无还手之力！”
“中大兄皇子派我二人前来大唐，表面是朝贡求和，实则是要摸清大唐的实力。”
“这两种神秘武器的秘密，我觉得是今年最重要的任务。”
“可如今，我们专门打听了月余，打探之事，却毫无进展，甚至连这两种武器的影子，都未曾见到！”
河边麻吕脸上露出几分愧疚，躬身道：“这事却是没有什么进展。”
“我暗中派人联络大唐将作监的工匠，要么被直接拒绝，要么便是那些工匠对此一无所知，根本打探不到半点有用的消息。
“我还派人去打探辽东战场的残余士卒，可那些人要么战死，要么被大唐妥善安置，严加看管，根本无从接触。”
高向玄理摆了摆手，语气中满是无奈，并非全然责怪：“此事不能全怪你，大唐皇帝心思缜密，必定早已料到各国会打探这两种武器的秘密，早已做好了防范。”
“你想想，这石油燃烧弹威力巨大，热气球更是前所未有。”
“大唐必然会将其列为最高机密，严防死守，岂能轻易让我们打探到？”
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“可我们不能就这么放弃啊！”
河边麻吕语气急切，眼中满是焦灼，“若是不能摸清这两种武器的秘密，不能仿制出来。”
“我倭国便永远只能屈居大唐之下，任由大唐摆布，日后稍有不慎，便会重蹈高句丽的覆辙！”
“特别是大唐现在在难波京和石见国都是有驻军的。”
高向玄理何尝不明白这个道理，他缓缓闭上眼，深深吸了口气，再次睁开眼时，眼中多了几分决绝：“我自然知道不能放弃，只是大唐防范太过严密，我们不能急于求成。”
“否则只会打草惊蛇，反而得不偿失。”
河边麻吕连忙问道：“那我们接下来该怎么办？总不能就这么一直耗下去吧？”
高向玄理走到窗边，望着窗外大唐长安城的繁华夜景，“我们暂且按兵不动，表面上安心朝贡，装作对这两种武器毫无兴趣，麻痹大唐君臣。”
“你继续暗中联络大唐的底层工匠，多花些金银珠宝。”
“或许能从他们口中打探到一些蛛丝马迹。”
“哪怕是炼制燃烧弹的原材料、热气球的大致构造，也好过一无所知。”
“另外，我们再派人去辽东，悄悄联络高句丽的残余势力。”
“他们曾亲身遭遇过燃烧弹和热气球的攻击，或许能知道一些具体的细节。”
河边麻吕躬身应道：“我即刻便去安排，定当竭尽全力，打探到有用的消息！”
高向玄理转过身，看向河边麻吕，语气凝重地叮嘱：“切记，行事一定要谨慎，万万不可暴露行踪。”
“大唐皇城司很厉害，若是被发现我们暗中打探机密，不仅我们二人性命难保，还会连累整个倭国！”
“下官谨记！”
河边麻吕重重躬身。
高向玄理再次拿起那份《大唐日报》，目光落在关于燃烧弹和热气球的描述上，眼中满是忌惮与不甘。
大唐的实力，太强大了！
……
长安城宿国公府邸，后花园凉亭内，桌椅摆定，几坛甘蔗酒开封，酒香四溢却驱不散亭中之人的郁闷。
程咬金身着便服，敞开衣襟，一手叉腰，一手抓起酒坛猛灌一口。
酒水顺着嘴角滑落，滴在衣袍上也浑然不顾，脸上满是憋屈与懊恼。
尉迟恭端坐一旁，同样身着便服，手中握着酒杯，神色平静，却也难掩眼底的笑意，静静看着程咬金发泄。
良久，程咬金将酒坛重重顿在石桌上，发出“哐当”一声闷响，嗓门洪亮，满是怨气。
“他娘的！这辈子就没这么憋屈过！”
尉迟恭轻轻抿了一口酒，缓缓开口，语气带着几分打趣。
“怎么？咱们程老千岁，在辽东受了委屈？”
“委屈？何止是委屈！简直是窝火！”
程咬金吹着胡子瞪着眼，语气愈发激动。
“本将军接到陛下旨意，带着麾下儿郎星夜兼程赶往辽东。”
“满脑子都是上阵杀敌、建功立业，想着能亲手斩了高句丽几个贼寇，过过瘾！”
“结果呢？结果咱们赶到辽东边境，连高句丽贼寇的影子都没见着，仗就已经打完了！”
他重重拍了一下石桌，语气中满是不甘。
“裴行俭那小子，带着龙牙卫和那些新式武器，三下五除二就把高句丽收拾服帖了，连给咱们留口汤的机会都没有！”
“我麾下那些儿郎，一个个摩拳擦掌、跃跃欲试，结果全程就只能站在一旁看热闹，连兵器都没出鞘，这叫什么事啊！”
尉迟恭放下酒杯，脸上的笑意淡了几分，轻声安抚道。
“老程，话可不能这么说，陛下派你前往辽东，本就是以防万一。”
“裴行俭能速战速决，也是大唐之福，省得更多儿郎流血牺牲。”
“福是福，可我这心里堵得慌啊！”
程咬金叹了口气，拿起酒坛又灌了一口，语气缓和了些许，却依旧带着郁闷。
“咱们打了一辈子仗，靠的是刀枪剑戟，靠的是麾下儿郎的血肉之躯，可这次去辽东，才算开了眼。”
“我私下打听了，裴行俭能那么快取胜，全靠龙牙卫和那两样新式武器。”
说到这里，他脸上的懊恼渐渐褪去，多了几分真切的敬佩。
“那龙牙卫，果然名不虚传，个个身手矫健、装备精良，行事利落。”
“悄无声息就能端了高句丽的哨卡，连一点动静都没有。”
“还有那石油燃烧弹，简直是神物！”
“听说烈焰一烧，连石头都能烤裂，高句丽的营寨、粮草，一夜之间就被烧得干干净净，贼寇们连反抗的机会都没有。”
“还有那浮空的热气球，能在天上俯瞰敌阵，高句丽的一举一动都看得清清楚楚，传递军情比快马还快，裴行俭能精准部署，全靠它。”
“叠加望远镜的妙用，简直是颠覆了过往的战场格局。”
尉迟恭点了点头，深以为然。
“陛下重用裴行俭，大力研制新式武器，打造龙牙卫，果然是高瞻远瞩。”
“以前咱们总觉得，打仗靠的是勇力和谋略。”
“如今才知道，有了这些厉害的帮手，能少走多少弯路，能少死多少兄弟。”
“话是这么说，可我这心里还是不平衡啊！”
程咬金撇了撇嘴，语气又带了几分吐槽。
“咱们辛辛苦苦一辈子，到最后，反倒不如一群后生和几样新式武器管用，这脸往哪儿搁啊！”
尉迟恭忍不住笑了，拿起酒坛递给程咬金。
“你啊，还是这般好胜。”
“龙牙卫再厉害，新式武器再神奇，还不是大唐的力量？”
“裴行俭打了胜仗，也是咱们大唐的荣耀，你何必要跟后生晚辈计较这些？”
程咬金接过酒坛，哼了一声，却也没有反驳。
“我也不是计较，就是觉得憋屈，没能亲手杀几个贼寇，没能为大唐再立一功。”
“不过话说回来，那龙牙卫和新式武器，是真的厉害。”
他语气郑重，眼中满是敬佩，没有半分嫉妒。
“有它们在，日后大唐再出征，咱们的儿郎就能少受些苦，大唐的边境，也能更安稳些。”
“虽说这次无功而返，心里郁闷得很，但看到大唐越来越强，看到这些能护佑家国的利器，也算是不虚此行了。”
尉迟恭闻言，欣慰点头，与程咬金碰了一下酒坛。
“这才是咱们大唐的老将风范！”
“来，喝酒！不谈憋屈事，就为咱们大唐的强盛，为那些厉害的龙牙卫和新式武器，干一杯！”
程咬金哈哈大笑，举起酒坛，一饮而尽。
“干！为大唐，干一杯！”
酒香依旧，亭中的郁闷渐渐消散，只剩下两位老将对大唐强盛的欣慰，以及对龙牙卫、新式武器的由衷敬佩。
类似这种给大唐勋贵高官带来冲击的事情，以后注定会越来越多。