皇宫，御书房。
冬日的晨光透过雕花窗棂洒落进来，在光滑的金砖上铺开一片淡金色的光晕。铜炉里燃着上好的银炭，将整个殿内烘得暖意融融。
可这暖意，却丝毫浸不透御案后那道明黄身影脸上的冷峻。
萧中天坐在龙椅上，手中捧着一本奏折，眉头微蹙。
杨金火跪在殿中央，脊背挺得笔直，双手捧着一份厚厚的奏报，高举过头顶。他的眼圈微微发黑，那是熬了一整夜留下的痕迹，可他的眼中却闪着精光，精神抖擞。
昨夜，他从平安坊离开后，一夜没睡。
不，不只是他——整个黑水司，上上下下近百号人，通宵达旦，加班加点，点着灯熬着油，硬生生把从平安坊拉回来的那两大车证据卷宗，全部整理查证完毕。
为什么这么拼命？
两个原因。
其一，昨天去平安坊取证，被那个疯子殿下晾了四个时辰，耽误了太多时间。虽然最后拿到了证据，可陛下问起时，他那句“刚刚拿到，还没来得及看”，已经让陛下有些不悦了。
他杨金火执掌黑水司二十年，靠的就是办事利落、从不拖沓。若是让陛下开始怀疑他的办事能力，那他这督公的位置，还能坐得稳吗？
所以，他必须速战速决，拿出结果，将功补过。
其二——
杨金火的嘴角，微微勾起一丝几不可察的弧度。
等下趁着陛下满意、高兴的时候，再把昨晚那个疯子再次抗旨不尊、拿着御赐金牌耀武扬威的事，添油加醋地透露给陛下。
自己惩罚不了那个疯子，陛下总该可以吧？
那枚御赐的金牌，是时候收回来了。
没有了金牌，看那个疯子，还怎么在自己面前狂。
杨金火心里盘算着，面上却依旧是那副恭谨而沉稳的模样。
“陛下——”
他的声音，不高，却清晰地在御书房中回荡：
“这是与平安坊帮派势力有所勾结、利益有所牵扯的百官名单，老奴带着黑水司上下，通宵查证，已全部核实完毕。”
他顿了顿，双手将奏报举得更高：
“名单从前往后，是按照利益牵扯深浅、多寡依次排名，请陛下过目。”
萧中天抬起眼，看向那份奏报。
他的脸上，看不出任何表情。
可无论是跪在殿中的杨金火，还是侍立一旁的冯宝，都分明感觉到了——
那平静之下，正翻涌着惊涛骇浪。
“拿上来。”
萧中天的声音不高，却带着一股让人心悸的威压。
冯宝不敢耽搁，连忙上前几步，从杨金火手中接过那份奏报，双手捧着，恭恭敬敬地呈到御案上。
萧中天拿起奏报，翻开第一页。
他的目光，落在第一个名字上。
那名字，只有两个字——
周青。
萧中天的眉头，微微皱起。
周青，太师府二公子，太师周成的嫡次子。
此人并无官职，在朝堂上从不露面，在官员名册上也找不到他的名字，可他的身份，却比大多数官员都要尊贵。
所谓宰相家奴七品官，太师府的二公子，即便没有官身，其地位也绝不低于三品大员，那些想巴结太师府的官员，那些想走太师府门路的人，都要先过周青这一关。
萧中天的手指，在周青的名字上轻轻划过。
他的嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。
那弧度，比冬日的寒风还冷。
“好啊——”
他的声音低得像从深井里浮上来的气泡，每一个字都透着彻骨的寒意：
“太师府，当真是养了一个好儿子。”
他没有再多说什么，继续往下翻。
第二页。
第三页。
第四页。
他的眉头，越皱越紧。
他的脸色，越来越沉。
都察院——十三人。
从右佥都御史到监察御史，从老油条到新科进士，足足十三人，名字密密麻麻地列在纸上。每个人后面都详细标注着与哪个帮派勾结，何时开始，每年拿多少孝敬，办了多少见不得人的事。
刑部——九人。
吏部——十一人。
兵部——八人。
户部——七人。
六科给事中——五人。
其余小部门，更是不计其数，大到四品郎中，小到七品主事，甚至还有一些不入流的书办、吏员，林林总总，密密麻麻，足足上百人！
每一个名字后面，都详细标注着与帮派勾结的时间、方式、金额、罪证，白纸黑字，铁证如山。
萧中天的胸口，开始剧烈起伏。
他的手，微微颤抖。
这数十年来，这些官员，站在那些帮派的背后，一起迫害、压榨、奴役平安坊的百姓。
他们刮取了多少钱财？
他们害死了多少百姓？
他们——
还是人吗？
萧中天猛地抬起头，眼中燃烧着熊熊怒火。
那怒火，几乎要喷薄而出，将眼前的一切都烧成灰烬。
“这帮畜生——”
他的声音陡然拔高，在寂静的御书房中炸响，如同惊雷：
“蛀虫——！”
“败类——！”
他一掌拍在御案上，“砰”的一声巨响，震得笔墨纸砚齐齐一跳！那方名贵的澄泥砚，差点滚落到地上！
冯宝吓得浑身一颤，连忙低下头，大气都不敢出，他的后背，已经被冷汗浸透。
杨金火跪在殿中，面色依旧沉稳，可心里却暗暗欢喜。
陛下越怒，等会儿他递小报告的时候，就越容易得手。
萧中天深吸一口气，胸膛剧烈起伏，努力压下心头翻涌的怒意，他闭上眼，靠在龙椅背上。
殿中一片死寂。
只有铜漏滴答，一声，一声，清晰得如同心跳。
良久。
萧中天睁开眼。
那双眼睛里，已经没有了怒火，只剩下一种深不见底的、令人心悸的平静。
那平静，比怒火更可怕。
他盯着杨金火，目光如刀：
“杨金火。”
杨金火心头一凛，连忙应道：
“老奴在。”
“着你黑水司，即刻起，查办所有五品以下官员——”
萧中天的声音不高，却一字一句，如同钉子，钉入每个人心头：
“证据确凿后，凡是手中握有人命者——”
他顿了顿，目光中闪过一丝冷厉的杀意：
“抄家，杀头，连同家人，男的发配充军，女的充入教坊司。”
“无人命者——”
他目光更冷：
“抄家，发配充军，但不祸及家人。”
杨金火重重磕下头去，额头撞在金砖上，发出沉闷的一声：
“老奴遵旨！”
他的声音里，带着压抑不住的兴奋。
抄家，杀头，发配充军。
黑水司最擅长的，就是这些。
如此大规模的抓人、杀人，已经四五年没经历过了。
正好，借着这次机会——
重现黑水卫那令人胆寒的威风。
让那些官员们，再次尝尝被黑水司支配的恐惧。
让整个朝堂，再次在黑水司的阴影下瑟瑟发抖。
杨金火缓缓起身，却没有立刻领命退下，他依旧跪在殿中，抬起头，看向萧中天。
那目光里，带着一丝恰到好处的犹豫，一丝为难，还有一丝委屈。
萧中天眉头一皱：
“还有事？”
杨金火低下头，声音里带着几分迟疑：
“陛下——”
他顿了顿，仿佛在斟酌用词：
“老奴这里，还有个小事情，不知当讲不当讲。”
萧中天看着他，目光微微一凝。
他跟了杨金火这么多年，自然知道这老狐狸的性子，他这副模样，分明是憋着什么话，想说又不敢说，等着自己去问。
“说。”
萧中天只吐出一个字。
杨金火深吸一口气，抬起头，看着萧中天，目光坦然：
“是……关于昨晚，老奴去平安坊给十殿下宣旨的事。”
萧中天的眉头，微微跳动了一下。
杨金火继续说道：
“老奴奉陛下之命，去平安坊宣读圣旨，十殿下接了旨，也……也知道了责杖二十的处罚。”
他顿了顿，声音里带上一丝恰到好处的委屈：
“可……可当老奴要请殿下受刑时，殿下却……”
他没有说完，只是低下头去。
那副模样，分明是在说：老奴不敢说，老奴怕说了陛下不高兴。
萧中天的脸色，微微一沉：
“却什么？”
杨金火深吸一口气，像是下定了决心，抬起头，看着萧中天，将昨晚的事，一五一十地说了出来。
他说萧宁如何无视圣旨，如何让手下拔刀相向，如何让那些老兵冲进来包围黑水卫。
他说萧宁如何拿出那枚“如朕亲临”的金牌，如何让他跪地行礼，如何假传圣旨免了自己的杖责。
他说萧宁如何让他“滚出平安坊”，如何让他颜面尽失，如何让黑水卫们在百姓的嘲笑中灰溜溜地离开。
他说得绘声绘色，添油加醋，却又不着痕迹。
每一个细节，都恰到好处地突出了萧宁的狂妄、跋扈、目无君父。
每一个动作，都恰到好处地烘托了自己的委屈、隐忍、奉命行事。
最后，他重重磕下头去，额头贴地，声音里带着几分哽咽：
“陛下，老奴不敢妄言，十殿下他……他确实抗旨不尊，仗着御赐金牌，无视朝廷法度，老奴……老奴实在没办法，只能遵旨退出。”
“老奴无能，请陛下降罪。”
“逆子——”
萧中天大怒，声音低得像从牙缝里挤出来的，每一个字都带着彻骨的寒意：
杨金火跪在地上，额头贴着冰凉的金砖，一动不动，他的心里，却在暗暗欢喜-----陛下震怒了就好，一旦动怒，十殿下指定要吃不了兜着走！
他重复了一遍，声音陡然拔高：
“逆子——！”
他一掌拍在御案上，“砰”的一声巨响，震得茶盏都跳了起来！那盏温热的君山银针，洒了一桌，茶水流淌，浸湿了那份刚刚呈上来的百官名单。
冯宝吓得浑身一颤，差点没站稳。
杨金火跪在地上，额头贴得更低，心里却乐开了花。
萧中天胸膛剧烈起伏，深吸了几口气，才压下心头翻涌的怒意。他厉声道：
“冯宝！”
冯宝一个激灵，连忙上前：
“老奴在！”
“派人去平安坊——”
萧中天一字一句，咬牙切齿：
“把那个逆子，给朕押回来！”
冯宝眼睛一亮，连忙躬身：
“老奴遵旨！”
他转身就要往外走——
就在这时，一个小太监从殿外小跑进来，在冯宝耳边低语了几句。
冯宝的脚步，猛地顿住。
他的脸色，变得古怪起来。
随即，他转身，快步走回御案前，躬身道：
“陛下——”
他顿了顿，声音里带着几分古怪：
“十殿下……在殿外求见。”
萧中天愣住了。
杨金火也愣住了。
殿中，陷入一片诡异的寂静。
萧宁主动来了？
在这节骨眼上？
萧中天的眉头，微微皱起。
他原本正要派人去抓那个逆子，那逆子倒自己送上门来了？
他冷笑一声：
“还敢主动来？”
他一挥手，声音里带着压抑不住的怒意：
“让他赶紧滚进来！”
冯宝连忙躬身：
“喏。”
他转身，快步向殿外走去。
杨金火跪在殿中，眼中闪过一丝复杂的神色。
十殿下主动来了？
他来干什么？
是来解释的？
还是来请罪的？
还是——
他又憋着什么坏？
杨金火摇了摇头，不再多想。
反正自己的小报告已经打完了，板子也递出去了，接下来打不打，就看陛下自己的意思了。
他缓缓站起身，对萧中天躬身道：
“陛下，老奴先行告退，那些官员的查办事宜，老奴这就去安排，名单上的这些人，老奴定让他们一个都跑不掉。”
萧中天点了点头，声音里带着几分疲惫：
“去吧。务必要把那些坑害百姓的贪官污吏，查个清清楚楚，让他们无话可说，让那些死去的百姓，也能瞑目。”
“老奴遵旨。”
杨金火转身，大步向殿外走去。
他走到殿门口时，刚好与一道身影擦肩而过。
那身影，穿着一身玄青色的常服，步伐从容，面色平静，仿佛不是来面圣的，而是来散步的。
正是萧宁。
两人擦肩而过的瞬间，对视了一眼！
萧宁看着他，嘴角微微弯起，带着一丝似笑非笑的意味。
那笑容，很淡。
“哟，杨督公。”
萧宁的声音，不高，却清晰地传入杨金火耳中，带着几分调侃：
“又来打小报告了？”
杨金火的脸色，瞬间变得铁青。
他看着萧宁那张风轻云淡的脸，看着那双带着嘲讽的眼睛，看着那副“我早就看透你了”的模样——
心里那团压抑了一夜的怒火，再次熊熊燃烧起来。
可他能说什么？
他能说“是，我就是来告你的状”吗？
他只能冷哼一声，甩了甩袖子，大步离去，但心里却说着：哼哼，看你等下，还笑不笑的出来！
萧宁没再理会，步入殿中！
殿内，暖意融融。
铜炉里的炭火，烧得正旺，发出轻微的噼啪声。
可那暖意，却丝毫浸不透空气中那股凝重的气氛。
萧中天坐在龙椅上，目光如刀，盯着那道缓缓走进来的身影。
那目光里，有愤怒，有失望，有审视，还有一丝说不清道不明的复杂情绪。
萧宁走到殿中央，站定。
然后，撩袍跪倒。
他的动作从容，姿态端正，脸上看不出任何慌乱。
“儿臣萧宁——”
他的声音，平稳得如同在说今日天气，没有一丝颤抖：
“参见陛下。”
御书房里，一片死寂。
落针可闻。
萧中天看着他，没有说话。
只是那双眼睛，越来越冷。
冷得让人心悸。
冷得让人不敢直视。
萧宁跪在地上，一动不动。
他知道，他要主动出击了，不然一顿板子肯定少不了！