滨江路的食客们最近觉得陈记夜宵——现在该叫陈记老火锅了——那是真能折腾。

    

    店门口那口巨大的炒料锅刚撤下去，店里所有的桌子上就多出了一个奇怪的玩意儿。

    

    一口特制的铸铁锅，里头硬生生焊了个“井”字形的铁栏杆，把一锅红浪翻滚的牛油汤底分成了九个格子。

    

    “老板，这啥意思？吃个火锅还得下棋？”

    

    第一桌进来的客人是个光头大哥，脖子上挂着金链子，指着那锅底一脸懵。他筷子悬在半空，愣是不敢往里伸，生怕破坏了这铁架子的风水。

    

    陈扬正帮着二虎把一筐新洗出来的毛肚端上台，听到动静，随手在围裙上擦了把手，走了过去。

    

    他没急着解释，而是从筷筒里抽出一双比普通筷子长出一截的特制竹筷，在桌面上顿齐。

    

    “大哥，这叫九宫格。吃重庆火锅，没这玩意儿就少了一半魂。”

    

    陈扬手中的长筷探入锅中，指着正中间翻滚最剧烈的那个格子。

    

    “看这儿，火力最旺，油温最高。毛肚、鸭肠这种要吃脆劲儿的，就在这中心格里烫。七上八下，十五秒出锅，那是鲜脆。”

    

    筷子往外一拨，点在十字形状的四个格子上。

    

    “这四面，火候中等，汤一直沸着但不冲。肉片、香肠、粉条扔这儿，煮透了才入味。”

    

    最后，筷子敲了敲最边角的四个格子，那里油面平静，只有细小的气泡偶尔冒头。

    

    “这四个角叫‘文火区’。脑花、鸭血、鹌鹑蛋，得慢慢焖。您要是把脑花扔中间大火里，捞上来就是一锅豆花渣子；扔边角里焖二十分钟，里面嫩得跟豆腐似的，还吸饱了牛油香。”

    

    光头大哥听得一愣一愣的，下意识吞了口唾沫。

    

    这哪是吃饭，这简直是排兵布阵。

    

    “讲究！”

    

    光头大哥竖起大拇指，夹起一片毛肚就往中间格子里怼。那种掌控火候的参与感，瞬间让他觉得自己不是在瞎吃，而是在进行一项专业的技术操作。

    

    周围几桌原本也在观望的客人，耳朵早就竖得老高。一听这话，纷纷有样学样。

    

    一时间，店里全是长筷子在九宫格里起起落落的景象。

    

    “这长筷子好使！”二虎在旁边看着，忍不住乐，“以前那些短筷子，客人在大锅里捞菜，手背都要烫秃噜皮。扬哥这脑子咋长的。”

    

    陈扬没接话，只是招手让后厨传菜。

    

    紧接着上桌的，是一个巨大的圆形竹编簸箕。

    

    簸箕里整整齐齐码放着九个小碗，每个碗里装着不同的菜品：毛肚、鸭肠、黄喉、午餐肉、郡肝……红的红，白的白，摆盘精致得像是一幅画。

    

    “陈记九大金刚。”服务员高声报菜名。

    

    这视觉冲击力太强了。

    

    在这个火锅店还在用不锈钢盘子乱堆食材的年代，这种成套系的摆盘简直就是降维打击。

    

    光头大哥也不急着吃了，从包里掏出一个笨重的傻瓜相机，对着桌上的九宫格和“九大金刚”就是一顿咔嚓。

    

    “这得拍下来，洗出来给那帮哥们儿看看，啥叫正宗。”

    

    闪光灯在充满牛油香气的雾气中闪烁。

    

    不只是这一桌，好几个带着相机的客人都忍不住起身拍照。没相机的，也赶紧借用店里的电话呼朋唤友，言语间满是炫耀：“快来陈记！这儿出了个九宫格，太牛逼了！”

    

    这种新奇的吃法还解决了一个大问题。

    

    以前店里生意好，拼桌是常事。两个陌生人守着一口锅，谁也不愿意吃对方的口水，筷子打架那是常有的事。

    

    现在好了。

    

    “二位拼个桌？”服务员领着两个互不相识的年轻人坐下，“您用这边的格子，他用那边的。井水不犯河水，谁也别抢谁的菜。”

    

    两人对视一眼，看着界限分明的铁栏杆，心里那点膈应瞬间没了。一人守着半边江山，吃得那是相当从容。

    

    陈记这边的热火朝天，隔着马路都能感觉到那种要把房顶掀翻的劲头。

    

    对面蜀香夜宴的大堂经理脸都绿了。

    

    他站在门口，看着自家稀稀拉拉的几桌客人，再看看对面排队的人群对着那个铁架子指指点点，满脸兴奋。

    

    “不就是个铁框子吗？”经理咬着牙，回头冲后厨吼道，“找个焊工来！现在就找！我们也做那个九宫格！还要啥九大金刚，我们搞十大元帅！”

    

    蜀香集团的执行力确实快，或者是被逼急了。

    

    不到第二天晚上，蜀香夜宴也挂出了“正宗九宫格火锅”的牌子。

    

    几个焊工连夜加班，用厚钢板焊了一批方方正正的格子，直接扔进了锅里。

    

    赵立行坐在楼上的包间里，看着楼下重新聚拢的一点人气，冷笑：“陈扬搞什么我们就搞什么，我看他还能翻出什么浪。”

    

    然而，不到半小时，楼下就吵起来了。

    

    “经理！这锅底怎么是糊的？”

    

    “这边的汤怎么不滚啊？肉放进去半天还是生的！”

    

    大堂经理满头大汗地跑过去查看。只见那口模仿出来的九宫格锅里，中间的格子咕嘟嘟冒着黑烟，一股焦糊味直冲鼻孔，而边角的格子却是一潭死水，油面冷凝。

    

    因为不懂原理，蜀香找来的焊工为了结实，把格子底部的钢板焊死了，或者没留足够的过油孔。

    

    陈扬的九宫格，看似隔断，实则锅底相通，汤油在底部对流，才能实现分区控温。

    

    蜀香这那是九宫格，分明是把一口锅变成了九个并不相通的小铁杯子。中间的火太猛，汤烧干了直接糊底；边上的火够不着，凉得跟洗脚水一样。

    

    更要命的是串味。

    

    因为隔断不科学，只要稍微一沸腾，中间那糊掉的汤汁就漫出来，流进旁边的格子里。

    

    “退钱！什么破玩意儿！”

    

    客人把筷子往地上一摔，指着那锅黑乎乎的东西破口大骂，“画虎不成反类犬！要去对面吃真的！”

    

    那一夜，蜀香夜宴的“九宫格”成了滨江路最大的笑话。

    

    陈扬站在自家店门口，手里捏着那一双特制的长筷，看着对面手忙脚乱的一幕，神色平静。

    

    二虎凑过来，手里端着一碗刚烫好的脑花，吃得满嘴是油。

    

    “扬哥，他们那是咋了？同样是铁架子，咋就不行呢？”

    

    “形似神不似。”陈扬指了指二虎碗里的脑花，“他们只看到了格子，没看到火候。只看到了热闹，没看到门道。”

    

    他转过身，看着身后满堂红火，九口格子在灯光下翻滚着诱人的油光，每一桌客人都沉浸在那种掌控食物的快感中。

    

    “这九宫格，锁住的不光是火候。”陈扬把长筷插回筷筒，发出一声清脆的声响，“更是规矩。懂规矩的人，才配吃这碗饭。”

    

    那一晚，陈记老火锅的营业额再次刷新纪录。那个充满仪式感的“井”字，像是狠狠烙印在了省城食客的心里，成了“正宗”二字的唯一图腾。