初夏的午后阳光透过新发的树叶叶，在青石板上洒下斑驳的光影。

    页玖带着他们七拐八绕，最后在一处僻静的街角停下。这里有几级台阶通向一座尚未开工重建的废弃宅院，门板已经拆除，只剩门框空空荡荡地立着，院墙内杂草丛生，却恰好形成一处阴凉的歇脚处。几人随意在台阶上坐下，初夏的风穿堂而过，带走赶路的微汗。

    “你们是从哪里迁过来的啊？”页玖率先开口，黑色的猫尾在身侧轻轻摆动，湛蓝色的眼睛里带着纯粹的好奇。

    “赫伦～”迪亚答得随意，说完又觉得不够准确，补了一句

    “不过后来也住过恙落城。”

    反正说起来都是沙维帝国境内，应该差不多。

    “你们呢？”

    他反问道，火红色的狼耳向前转着

    “来这里多久了？是自愿迁过来的吗？”

    页玖的耳朵动了动，尾巴开始有节奏地左右摇摆——那是他开启话匣子的信号。

    “我们的家之前打仗被毁了。”

    他语速很快，像倒豆子一样哗啦啦往外倒，“好像是新王上位之后，有官员来说我们原来住的地方不适合居住了，就把我们这些难民统一安置到夜兰来了。这地方其实挺不错的，有山有水，就是来之前听说……”

    她顿了顿，眼睛眯起来，故意压低声音

    “闹鬼。”

    竹篁在一旁轻轻点了点头，银灰色的狼耳微微向后转，像是在回忆。

    “不过过来之后什么鬼也没见着。”页玖恢复了正常的语速，尾巴“啪”地甩了一下，“后来又听说是五个很厉害的什么人，召唤来巨大的光芒，把那些不干净的东西都祛除了。反正我在这里住得挺好的～这里啥都有，比原来那小村子热闹多了。”

    “嗯。”竹篁补充道，声音依旧轻柔，“当时守城的士兵都这么说。那五个人……年纪看着也不大。不知道是不是真的。”他顿了顿，银灰色的眼眸里闪过一丝向往

    “但如果是真的，他们一定经历了很多吧，一定很擅长魔法之类的东西。”

    迪亚和迪尔、昼伏飞快地交换了一个眼神。

    那个“巨大的光芒”……说的应该是余烬？但余烬可不是他们召唤来的，也不是什么祛除邪祟的好东西。虽然某种程度上，那家伙确实消灭了石碣对夜兰的威胁，但过程和“英雄故事”完全不搭边。

    “那种事情怎么可能是真的～”迪亚摆摆手，试图把话题岔开。

    页玖的尾巴却猛地从左边甩到右边，带着明显的不服气：“就是真的！那些守城的士兵说的都大差不差！都是他们亲眼所见！总不能所有人一起撒谎吧？”

    迪亚张了张嘴，一时竟不知如何反驳。

    “这样的吗……”昼伏忽然开口，声音有些低，“那可能是真的吧。”

    他的耳朵微微向后转，目光落在远处某个方向

    “话说，现在夜兰怎么样？”他收回目光，看向页玖，棕色的虎眼里带着几分不易察觉的关切。

    “挺好的啊？”页玖歪了歪脑袋，“很多地方都在重建，新的铺子一家一家开起来。说不定以后能变成一座大城市呢～那我们就是这座城市的第一批居民了！”

    他的尾巴翘得高高的，语气里带着与有荣焉的骄傲。

    “对。”竹篁点点头，银灰色的耳朵愉快地向前转，“而且大家都挺热心肠的。我们刚来的时候什么都不懂，是邻居一家一家帮着安顿的。”

    他看向迪亚，目光里带着几分探究

    “话说迪亚，你这样问……难道你们不是自愿迁过来的？”

    “我们是吧～”迪亚摊了摊手，火红色的尾巴在身后扫了扫，“不过我们来这可能只是暂住，可能几个月，可能几年……还没定。”

    他像是忽然想起什么，耳朵警觉地竖了起来：

    “对了，夜兰现在有没有什么禁地之类的地方？”

    页玖眯起眼睛，湛蓝色的瞳孔里射出两道精光，尾巴瞬间绷直，带着几分警惕打量起面前这只红狼：

    “啊？你小说看多了吧？别把小说当成现实啊～”她顿了顿，语气变得有些尖锐，“禁地这种东西一听就是明摆着让人去闯的，怎么可能真有？真有也是藏起来的，我们这种普通居民怎么可能知道。”

    他的尾巴在身后缓缓摆动，频率却慢了下来，带着审视的意味：

    “你为什么这样问？我突然感觉你们……”

    他顿了顿，目光扫过迪亚、迪尔、昼伏

    “不像好人。”

    “唉？误会了误会了！”迪尔连忙摆手，黑色的爪子在空中晃出残影，“我哥他就是喜欢冒险，喜欢去那些没人去过的地方！从小就这毛病！”

    “……这样。”页玖的目光在迪亚脸上停留了几秒，终于放松下来，尾巴重新开始悠闲地摆动，“那倒是解释得通。”

    他忽然又眯起眼睛，上下打量着迪亚那一身张扬的火红色皮毛：

    “你不会想爬上始祖山脉吧？”

    “始祖山脉不是爬不上去吗？”迪亚反问，耳朵困惑地动了动。

    “对，但是——”页玖拖长了声音，神秘兮兮地压低语调，“现在快到夏天了，半山腰的雪融了很多，多了不少可以探索的地方。之前倒是有人上山寻宝去了，不过被什么异兽袭击了。幸亏跑得快，捡了条命。”

    “听说是一只白色的异兽。”竹篁在一旁补充，银灰色的耳朵微微向后转，像是在回忆听到的描述，“能喷出很冷的寒气，体型很大，动作很……蛮横的那种。”

    “那不是很危险？”迪尔灰白色的眼睛睁大了，“没有人去讨伐吗？”

    页玖摊了摊手，尾巴无奈地拍了拍台阶：

    “你也看到了，现在夜兰除了工人，其实没多少常住人口。冒险者工会基本就是个空架子，没什么人。工会也不知道那异兽到底什么实力，没法派任务。”他顿了顿，“而且夜兰现在最高的冒险者好像是一对铁级的组合，其他人大多是铁级、锡级，谁敢去送死啊？”

    他的语气带上几分忧愁：

    “但你这样一说……好像有道理，万一那家伙哪天跑下山，冲到夜兰来怎么办？”

    “哇～你知道的好多啊～”迪尔忽然感叹，灰白色的眼睛里满是佩服。

    页玖的尾巴立刻翘了起来，得意地晃了晃：“那当然，打听消息是我的强项！”

    迪亚侧过头看向迪尔

    “冒险者……不知道我们之前在罗水巷注册的身份还在不在？我们之前到什么阶段了来着？”

    迪尔努力回忆，黑色的爪子抵着下巴

    “好像是……银级？我记不太清了。不过那个凭证是收好的，应该能证明身份？”

    页玖的耳朵“唰”地竖了起来，尾巴僵在半空：

    “锡级吧？”他顿了顿，语气里带着几分“你们是不是在吹牛”的狐疑

    “铁级以上为了安全考虑，晋升都很难的。银级的话，那得完成多少高级委托啊……”

    “是吗？”迪亚挠了挠后脑勺，“记不清了。这半年事情有点多……”

    “我想一个人静一静。”

    昼伏忽然开口，声音平静得像一潭死水。没等其他人反应过来，他已经站起身，棕色的虎尾在身后轻轻一扫，朝巷子深处走去。步伐不快，却带着一种不容挽留的坚定。

    “唉？”页玖看着那道白色的背影消失在巷口，转向迪亚，湛蓝色的眼睛里带着几分担心，“你的朋友……有些孤僻啊？还是高冷？”

    他顿了顿，耳朵微微向后转：

    “他好像有心事。这样闷着……会不会不太好？”

    迪亚没有立刻回答。他望着昼伏消失的方向，火红色的耳朵慢慢耷拉下来，湛蓝色的眼睛里浮起一层复杂的情绪。

    孤僻？高冷吗？

    他想起两年前第一次见到昼伏的时候。

    那时候的昼伏是“霸天帮”的老大，身边带着一群孩童，虽然穷得叮当响，却整天嘻嘻哈哈、打打闹闹。那时候的他，是那么热情开朗的一个家伙。

    是从什么时候开始变成这样的呢？

    “……迪亚哥哥？”迪尔的声音把他拉回现实，“我们要去找昼伏吗？”

    “当然～”迪亚站起身，拍了拍屁股上的灰，转向页玖和竹篁

    “今天谢谢你们带我们逛了逛，我们先去找昼伏了。”

    “嗯，去吧去吧。”页玖摆摆爪子，“改天有空再出来聊天吧～希望你们在夜兰住得愉快～”

    他眨巴了一下眼睛，带着竹篁转身离开。黑色的猫尾在身后轻轻摆动，银灰色的狼安静地跟在他身侧，两簇墨色的耳尖绒毛在风中微微颤抖。

    迪亚和迪尔也转身，朝昼伏消失的方向追去。

    另一边，昼伏已经出了城。

    他沿着记忆中的路径，穿过那片熟悉的杂木林。初夏的阳光被树冠筛成细碎的光点，洒在厚厚的落叶层上。脚下的腐叶发出轻微的沙沙声，惊起几只不知名的飞虫。

    林子比他记忆里更深、更密了。

    杂草已经长到齐腰高，纠缠的藤蔓像蛇一样匍匐在地面。昼伏弯腰捡起一根半腐的粗枝，白色的虎爪握紧木棍的一端——

    “呼。”

    一簇白色的火焰从他掌心蔓延而出，附着在木棍前端。那火焰的温度并不炽烈，却稳定地燃烧着，将挡路的荆棘和藤蔓无声地烧灼、推开。

    他用这簇火焰开路，一步一步朝林子深处走去。

    记忆像潮水一样涌来。

    这条路，他走过无数遍。终于，他看到了。

    那个藏在一小片空地深处的、曾经属于他的世界。

    曾经粗糙但结实的围篱，如今只剩下半截腐烂的木桩，歪斜地插在泥土里，上面爬满了青灰色的霉菌。几根当年绑得结结实实的藤条早已断裂，像垂死的蛇一样瘫软在地上。

    那张由粗壮树藤巧妙编织成的椅子——他曾经坐在上面和伙伴们经历无数个日落，现在已经彻底塌陷，椅背斜靠在旁边一棵枯死的老树上，藤条松散，被虫蛀得千疮百孔，用手轻轻一碰就会簌簌往下掉碎屑。

    几张用石头和木头搭成的简易桌凳上，落满了腐烂的树叶。

    而最引人注目的，是那棵早已枯死的老树，树干很粗，四人合抱都未必抱得过来。树皮已经完全剥落，露出灰白色、布满裂纹的木质。树干中部曾被掏空，铺上几块旧木板，搭成一个简陋的“树屋”——那是他和伙伴们花了整整一个夏天，用捡来的工具一点一点凿出来的。

    如今那个树洞里结满了蛛网，层层叠叠，像挂了无数层灰白色的纱帐。里面的木板早已发霉，生出深绿色的潮斑，边缘长着几簇不知名的菌菇。

    昼伏站在空地边缘，白色的虎耳完全垂下，紧贴着头皮。他的尾巴也垂落在身后，尾尖轻轻触地，一动不动。

    过了很久，他才迈开脚步。

    他走到树洞前，蹲下身。

    木棍上的白色火焰熄灭，周围陷入林间应有的昏暗。他伸出手，在树洞底部摸索——那里曾经藏着他最珍贵的东西。

    手指触到了什么。

    他用力一掀，一块腐朽的木板被翻开。木板他认得——

    “霸天帮总部”。

    那年，他用小刀一笔一划刻上去的，这是他们帮派的“圣地”，是属于他们的家。

    昼伏蹲在那里，盯着那五个字，一动不动。

    林间的风吹过，带起他白色的毛发。树洞里的蛛网微微晃动，有蜘蛛从角落里爬出来，似乎不满自己的网被打扰。

    “西普……”

    他轻声念出这个名字，声音低得几乎只有自己能听见。

    然后他沉默了，眼中燃起怒火。

    他就那样蹲着，像一尊石像。远处的山峦在暮色中逐渐模糊。

    与此同时，恙落城，皇宫深处。磐几乎是撞进战略室的。

    他步伐急促，喘息未定，灰黑色的狼耳因为奔跑而向后紧贴，胸膛剧烈起伏。他想起一件事——一件被捷锐拉去帮忙后彻底忘记的、无比重要的事！

    “陛下！”他单膝跪地，声音里带着压抑不住的懊恼，“属下有要事禀报！”

    牧沙皇正站在沙盘前，漆黑的眼眸凝视着代表夜兰的那片微缩地形。缷桐如影子般侍立在侧，被黑眼圈包围的眼眸半阖着。

    “讲。”牧沙皇没有回头。

    “迪安他们……”磐咽了口唾沫，“他们在两年多以前，从赫伦逃往夜兰的路上，曾经遭遇来自沙国的暗杀！”

    战略室内的空气仿佛凝固了一瞬。缷桐的眼睛倏地完全睁开。

    “暗杀？”他的声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的尖锐，“两年前？沙国？”

    沉默。

    长达三秒的死寂。

    “为什么现在才说？”

    缷桐的声音骤然冷了下来，那双被黑眼圈笼罩的眼睛此刻完全皱起，眼尾的细纹因为紧绷而更加明显。他的耳朵向后紧紧贴着脑袋，尾巴僵直地垂在身后，显示出内心巨大的震动和——一丝几不可察的自责。

    一旁的牧沙皇终于转过身来。

    他那双纯黑的眼眸如同深不见底的寒潭，看不出喜怒，却让磐的后背瞬间渗出冷汗。

    “暗杀……”牧沙皇低声重复着这个词，像是在咀嚼什么难以下咽的东西，“在两年多以前的针对他们的暗杀？”

    他纯黑的瞳孔缓缓收缩。

    “难道……霍衫说的是真的？”

    “两年前能随意通往当时帝国的，只有一个人吧？”牧沙皇的声音很轻，轻得像在自言自语，却让室内的温度又降低了几分，“真是有意思……看来她确实有事情瞒着孤呢～”

    “陛下恕罪！”

    缷桐已经跪了下去。

    他的动作很快，身体半俯，额头几乎触及冰凉的地面。那双总是半阖的眼睛此刻紧紧闭着，尾巴僵直地贴着地面，一动不动。

    “臣识人不清，竟让——”

    “好了，缷桐。”

    牧沙皇打断了他，漆黑的眼眸里闪过一丝复杂的情绪——那不是对缷桐的不满，而是对自己也被蒙蔽的恼怒。

    “孤什么时候怪过你？”他的声音放缓了些，却依旧带着刀锋般的寒意，“这并非你个人的责任。孤也是过于相信雅奇了……或者说，过于相信她表现出的忠诚。”

    他顿了顿，纯黑的眼眸里杀意开始翻涌：

    “疑人不用，磐听令。”

    磐立刻单膝跪地，身体前倾，狼耳竖得笔直：“属下在！”

    “立刻去控制住雅奇。”牧沙皇的声音恢复了作为君王的冰冷果决，“不用拷问，不用给她任何解释的机会。控制之后，直接动用读取魔法，把她脑子里所有行动的记忆，全部挖出来！”

    他顿了顿，纯黑的眼眸里杀意已经浓得化不开：

    “事实已经证明，她和思奇魁之间必然有着暗中勾结。孤想知道，他们到底瞒着孤做了多少事，还打算做什么。”

    “是！”磐的声音斩钉截铁，身形已经化作一道黑影，掠出战略室。

    室内重新陷入安静，这位杀伐从不曾有半分迟疑的帝王，最无法忍受的东西便是背叛。

    他绝不容忍任何背叛。