盛夏已至，清晨的阳光已有些许炙热。

    帝国南部，赫伦城附近的深山之中，那光线穿过层层叠叠的树冠，筛成无数细碎的光斑，照射进一顶扎在林间空地的帐篷里。

    “嗯？天亮了？”

    迷迷糊糊醒来的是利奥。他揉了揉眼睛，金色的睫毛在阳光下泛着柔和的光晕，湛蓝色的眼眸半睁半闭，带着几分没睡醒的慵懒。他翻了个身，伸出手拍了拍旁边蜷缩成一团的岚染——那只薮猫兽人把自己缩成了一个完美的圆饼，蜜黄色的皮毛在晨光中泛着温暖的光泽，只有那条带着黑斑的尾巴从身体

    “小染～起床了。”

    “嗯～好～”

    岚染没有睁开眼，只是懒洋洋地应了一声，尾巴尖轻轻晃了晃，表示自己听到了。但身体完全没有要动的意思。

    利奥看着他这副赖床的模样，忍不住笑了笑，也不催促，自己先钻出了帐篷。

    简单的早饭很快准备好，蘑菇汤在锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，白色的蒸汽裹挟着菌类的鲜香飘散在空气中。干粮是昨晚剩下的，掰成小块泡在汤里，勉强算是一顿热乎的早餐。

    昨晚没有抓到猎物——可能是黄昏时分的那场战斗的动静太大，把周围的异兽都吓跑了。

    岚染终于从睡袋里挣扎着爬了出来，打着哈欠坐到火堆旁。他端起碗，喝了一口蘑菇汤，又嚼了一块泡软的干粮，翠绿色的眼眸半眯着，像是在品味，又像是在发呆。

    “利奥大哥，今天要去深山干什么？”

    利奥手里的动作顿了顿。

    当然不能说是为了解锁新地图——这是他的秘密，对任何人都不说最好。系统赋予他的那些任务，那些奖励，那些只有他能看到的东西，是他独自背负的行囊。

    “当然是探险啦～”

    他努力往宏大的角度引导，脸上挂起一副神往的表情：

    “从没其他人造访过的地方，探寻未知，寻找遗落的宝藏～这听起来不让人心动吗？”

    他顿了顿，忽然想起前世最喜欢的一款游戏里的台词——虽然因为太过久远，具体措辞已经有些模糊，但大概是这个意思了。

    “嗯？利奥大哥喜欢就好～”

    岚染歪了歪脑袋，翠绿色的眼眸里闪过一丝不解，但那也无所谓。尤其是他感觉利奥大哥并不缺钱——那些战利品换来的赏金，足够他们在赫伦城舒舒服服住上一个月。

    “快吃吧～”

    利奥几口喝完碗里的汤，把碗往旁边一放：

    “吃完了我们进去逛逛，然后拿核心去那个冒险者工会换钱。这个任务悬赏不少呢～到时候我们去吃大餐！”

    他继续激励着岚染。

    虽然利奥本人味觉已经不太灵敏——翻浪蛟的味蕾和人类终究有些不同——但他依然喜欢吃那些看起来很诱人的食物。他一开始转生为翻浪蛟时，觉醒雷电的能力之后也是坚持采用“电烤”将肉弄熟。吃生肉什么的，对他还是有些为难。

    “嗯～”

    岚染点了点头，看上去激昂了几分，但依旧好像没有太多兴趣。他慢吞吞地嚼着干粮，眼睛望着远处渐渐亮起来的天际。

    简单的早饭后，他们收拾了东西，继续往深处走去。

    越往里走，人为留下的痕迹就越少。

    最后，已经完全没有任何人类或兽人踏足过的迹象了。

    “这里……这里好像从来没有人来过……”

    岚染好奇地打量着周围的景象。繁茂的树林，齐腰深的杂草，还有那些叫不出名字的藤蔓缠绕在树干上，开着不知名的野花。

    他的目光越过树林，投向远方——

    那边，好似是被隔绝的另一个世界。

    灰白色的石山交叠起伏，距离不远，一道山谷之隔，却看不见任何绿意。一边是翠意盎然、生机勃勃的森林；一边是铁色的山脊，荒凉得如同被世界遗弃的角落。

    “有可能～”

    利奥手里多了一把砍刀，他挥动着，锋刃划过，斩断齐腰的杂草，开辟出一条勉强能走的小路：

    “说不定你是第一个来这里的人呢。”

    “好壮观……”

    岚染的眼里闪动着光芒，他的脸上浮出一抹发自内心的笑。那笑容干净而纯粹，是他这些天来第一次露出的、真正开心的表情：

    “这就是……探险的意义吗？未知的宝藏？”

    “宝藏吗？”

    利奥回过头，看着岚染那张被晨光照亮的侧脸，嘴角也勾起一抹笑意：

    “未曾见过的景色，确实也算宝藏。”

    他已经开出了一条路，来到一处山坡下。他将砍刀往腰间一插，一跃爬上山坡，然后转过身，对着

    “上来～我们去更高的地方，看看找到的‘宝藏’。”

    岚染握住他的手，借力爬了上去。

    他们爬上了山巅，视野豁然开朗。

    他们看得更仔细了——那是一条漫长的山谷，不，那已经称得上是裂谷了。它将那片蛮荒的石山围起来，如同一条天然的护城河。裂谷东边是海，蔚蓝一片，与天一色；西边是山，连绵起伏，郁郁葱葱。

    而裂谷之内——那片石山——却如同大地的脓疮。

    灰白突兀，漆黑斑驳，寸草不生。没有一丝生命的迹象，只有裸露的岩石和深深的沟壑，在晨光下投下狰狞的阴影。

    “哇……为什么那个地方全是石头啊？”

    岚染好奇地睁大了眼睛，翠绿色的眼眸里满是困惑。他的耳朵微微向后转，尾巴在身后轻轻摆动着：

    “明明这边有山有水有树，而且再往那边是海吧？”

    “我也不知道。”

    利奥双手背在身后，看着下方那千里赤地。他隐约能看见那边碧蓝一片的海面，在晨光下泛着粼粼波光：

    “不过不影响我们过去看看～”

    他转过身，拍了拍手：

    “走吧～让我们看看那边有什么东西。”

    “啊？”岚染的耳朵瞬间耷拉下来，“刚爬上来就要下去吗？”

    他的语气里生出几分无奈，蜜黄色的尾巴无力地垂着。

    “累了？”利奥停下脚步，回头看他，“休息会儿？”

    “嗯嗯！”

    岚染连连点头，一屁股坐在山巅的岩石上，长长地呼出一口气。他不明白，为什么利奥大哥作为一个人类，能这么年轻还这么强——爬了这么久的山，脸不红气不喘，跟没事人一样。

    利奥在他旁边坐下，望着远处那片荒凉的石山，湛蓝色的眼眸里闪过一丝深思。

    那地方……总觉得有什么不对劲，但他说不上来。

    另一边，夜兰的小院里。

    一大清早，朝阳入院，映落窗前，照亮了迪尔灰白色的眼。

    他一晚没睡。就那样守在昼伏的窗前，一动不动。昼伏躺在床上，睡得很安详，但眉眼间偶有抽搐，不知是不是梦到了什么。迪尔将他黑色的蜥蜴尾巴盘在脚边，尾尖偶尔轻轻颤动一下。

    “哒哒哒——”

    一阵急促的脚步，在院里响起。

    “迪尔～”

    是鸣德的声音。他刻意压低了声音，轻轻唤到。

    迪尔猛地回头，发现他已站在门边。阳光透过他那身橘红色的皮毛，在他身后形成一圈光晕，如同一团压抑的野火。

    “师傅……”

    鸣德没有说话。他快步走进房间，走到迪尔的身前，然后蹲下，与他平视。

    那双熔金色的眼眸里，带着深深的关切和担忧：

    “究竟发生了什么？迪亚和迪安呢？他们还好吗？”

    迪尔的手微微攥紧。

    “迪亚哥哥……出了点事。”他的声音很轻，“迪安哥哥说有办法，就出去了……”

    “……对我也不说吗？”

    鸣德虚着眼，里面透过一丝复杂的情感——有失望，有担忧，也有某种说不清的苦涩。但他很快将那情绪摒弃，目光转向床上的昼伏。

    “昼伏呢？他怎么回事？”

    鸣德说着伸出手，捏住昼伏的手腕，仔细感受着脉搏。

    “他应该是魔力枯竭和体力极限，休息下就好了……”迪尔讪讪地说着。

    “不……”

    鸣德的眉头皱了起来：

    “不对……不是魔力枯竭和体力极限。躺了一晚上，一点恢复的痕迹都没有……是透支了。”

    他猛地对着院外喊到：

    “珞珈——！去叫医师来！快！”

    “是，大人！”

    院外传来珞珈急促的回应，紧接着是一阵远去的脚步声。

    “什么是透支啊？”

    迪尔看着鸣德脸上那几分焦急的神色，才意识到事情不简单。他的尾巴紧紧盘在脚边，灰白色的眼眸里浮起一层水雾。

    “就是将未来一段时间的能量也一起用掉了。”

    鸣德说着，伸出手翻开床上昼伏的眼皮，仔细看了看瞳孔，又将耳朵靠在他的胸口，仔细听着心跳。他的眉头皱得更凶了：

    “就好像你今天一次性把之后三天的饭都吃了——一个是撑死，而透支则会导致身体逐渐虚弱，直到……”他没有说完，但意思已经很明显。

    “怎么了师傅？很严重吗？”

    迪尔看着鸣德的表情，也是焦急了起来。他的爪子紧紧攥着衣角，指节发白。

    “有点危险了。”

    鸣德松开手，替他掖了掖被角：

    “但一会儿医师来了就好。用魔法消除掉多余的熵变，让他睡上几天，就能恢复了。”

    他拖过来一张椅子，坐在迪尔的旁边。那双熔金色的眼眸，直视着迪尔灰白色的眼睛：

    “迪尔，真的不和我说发生了什么吗？”

    迪尔沉默了，他双手捏着衣角，面色为难。他不敢告诉鸣德——迪亚哥哥变成了血兽。他好像听说过，鸣德对血兽尤为厌恶，他很担心，要不要对鸣德说完整的实话

    可是……鸣德对他们确实很好，那副没有任何算计，不求回报的好

    “师傅……”

    迪尔忽然抬起头，他的灰白色眼眸里闪过一丝坚毅：

    “我们之中，你最喜欢谁？”

    鸣德愣了一下。

    “唉？为什么问这个问题？我们不是在说——”

    “师傅最喜欢的，是迪亚哥哥对吧？”

    迪尔打断了他，声音微微发颤，却一字一句清晰：

    “那如果……如果迪亚哥哥变成了师傅你最讨厌的样子……师傅你要怎么办？”

    他的手已经紧紧抓着衣角，布料在他手里被捏得“咔咔”作响。

    鸣德的眼角闪过一丝诧异。

    他看着迪尔那双灰白色的眼睛，看着里面复杂的情绪——害怕，担忧，愧疚，还有某种……期盼。

    沉默。房间寂静无声，忽然安静得只能听见鸣德的心跳，听见他重重的吸气声。

    “什么意思……这是……”

    迪尔不再隐瞒了。

    他将他们一行人遇到潮汐女神分身的事情，将迪亚忽然变成那副红色眼睛、胸口发光的样子，将昼伏为了救他们而透支昏厥——全都说了出来。

    但有一点，他没有说具体的地方。

    那是迪安哥哥临走前用眼神叮嘱他的——不能说。

    鸣德听完，沉默了。

    沉默了很久。

    久到迪尔以为他不会说话了。

    然后，他听见鸣德的声音，明显低沉了许多，带着显而易见的犹豫：

    “他现在……在哪里……”

    “迪安哥哥把他控制起来了。”迪尔的声音肯定而坚定，“迪安哥哥说有办法治好迪亚哥哥。”

    “……我明白了。”

    鸣德站起身，他没有再说话，转身走出了房间，但他没有离开。

    他只是独自坐在院子里的那棵树下，背靠着树干，望着远处渐渐升起的朝阳，像是在思考着什么。阳光透过枝叶洒在他身上，在他脸上投下斑驳的光影。那条橘红色的虎尾垂在身侧，尾尖一动不动。

    过了一会，珞珈回来了，身后跟着一位驯鹿兽人——他的角上挂满了小小的、各色的铃铛，随着他的步伐发出清脆的“叮当”声。

    驯鹿兽人来到昼伏床前，嘴里念动咒语。各色温和的魔力从他掌心涌出——淡绿、浅蓝、月白——如同有生命的丝线，缓缓流入昼伏的身体。那些光芒在他体内游走，修复着看不见的损伤。

    片刻后，他收回手，毕恭毕敬地走到鸣德身旁，行礼。

    鸣德没有看他，只是挥了挥手。

    驯鹿兽人和珞珈便退了出去。

    院子里重新恢复安静。

    只有鸣德一个人，坐在树下，望着远处，不知在想什么。

    另一边，精灵国的腹地。迪安乘骑着吼，已经飞到了目的地。

    七棵巨大的树木，零散排开，每一棵都高耸入云，光是树冠就有小山大小。那些粗壮的枝条，足够两人并肩行走。树干上缠绕着发光的藤蔓，尽管迪安早有心理准备。

    但当他真正亲眼看到时，依然没想到情况会是这样。

    一股绝望感涌现，让他感受到久违的茫然。

    “怎么会……这样……”

    他的声音很轻，轻得几乎被风吹散。

    七棵生命树。

    每棵一千多米高，每棵树每天只长一片新叶，这片叶子会生长在任何一个地方——树冠顶端，树干中部，最低的枝条，最隐蔽的角落。

    而他要在这七座小山般的巨树中，找到那片刚刚长出的、唯一有效的新叶。

    如同大海捞针。

    吼没有说话，只是静静地悬停在空中，等着他。

    迪安深吸一口气，他没有多的时间犹豫，有人在等着他。

    “走吧。”他的声音重新变得坚定，“总要试试。”

    吼展开六只翅膀，朝最近的那棵生命树飞去。

    阳光透过巨大的树冠洒下斑驳的光影，丝毫没有注意到这个悄悄潜入的不速之客。