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    顾辰看着她泛红的耳尖，没说话，只帮她把茯苓盆抱回铺子。

    下午玉记就贴了封条，听说王二不仅仿方子，还卖劣质材料，被官府罚了银子，铺子也关了。

    姜玉铺子门口又排起长队，有人特意喊道：“就是相信姜老板的手艺，实在！”

    姜玉听见了，转头看向坐在孙老板宅子里角落看账本的顾辰，嘴角弯了弯。试营店生意稳了，姜玉便想再开家分店。

    她看好的地段在西城，离顾府不远，那里多是居民区和书院，人多又安静。可一问孙老板，对方立刻端起茶碗慢吞吞说。

    “这地段想租可以，先拿出一万两好处费，不然你就别想在西城开店。”

    姜玉捏着手里的租约，皱眉问：“孙老板，这地段市价一年才五百两，你要一万两好处费，未免太离谱了吧？”

    “离谱？”孙老板把茶碗往桌上一墩，“西城的地段我说了算，别说一万两，就是两万两，想租的也排着队。”

    “你一个外来厨娘，能在京城开店就不错了，还敢挑地段？”

    姜玉知道孙老板跟着四皇子，是故意刁难她，没再多说，转身就走。出了宅子，就看见顾辰的马车。

    顾辰掀帘下来：“谈得怎么样？”

    “他要一万两好处费，”姜玉递过租约，“我不想给，也不想让你找皇上打招呼，我想靠自己。”

    顾辰看了眼租约，皱眉道：“他就是故意刁难，西城地段没那么金贵。你想怎么解决？”

    “我找些商户一起跟他谈，”姜玉说，“苏城的周老板、张老板都在京城，还有药材商李大哥，他也想在西城租门市。”

    “我们一起找他，他总不能样样刁难。”

    顾辰点头：“可以，要是需要证据，我让秦风去查。”姜玉没反对，她知道地产商大多有偷税漏税的把柄。

    接下来三天，姜玉跑遍京城商户。周老板一听是孙老板，拍着桌子说：“这孙子我早认识，去年坑了我同乡门市，我跟你去！”

    张老板也说：“我这儿有他去年买我粮油没给钱的单子，也算个把柄！”

    几人凑到一起时，秦风也送来了孙老板偷税的账本，是从他账房先生那拿到的，三年没交地税的记录一目了然。

    和孙老板谈判那天，他依旧嘴硬。见姜玉带了一群人，脸色立刻沉下来：“你们想干什么？”

    “不干什么，”姜玉把账本往桌上一放，“我们几个想按市价租西城门市。”

    她又道：“另外，你三年没交的地税，要是我们交给官府，你这地产商的位子，怕是保不住了吧？”

    孙老板脸一下子白了，拿起账本的手抖个不停：“你们……你们从哪儿弄来的？”

    “你不用管从哪儿来的，”周老板接话，“要么按市价租门市，要么我们去官府告你，你选一个。”

    孙老板咬了咬牙，知道上了当，只好点头：“租！按市价租！”

    签约那天忙到很晚，姜玉带伙计把合同拿回铺子，顾辰正在帮她画分店平面图。“合同签好了？”

    顾辰抬头，看见她冻得通红的手，伸手拉过来揣进自己怀里。

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    姜玉手一僵，想抽回来却被攥住：“别冻着，西城风大，跑了一天了吧？”

    她的手被暖意裹着，从指尖暖到心口，只小声说：“签好了，多亏你给的账本。”

    “是你自己找来商户，我只是搭了把手。”顾辰帮她揉了揉手指。

    两人对着油灯改合同条款，直改到后半夜。姜玉眼皮都快粘在一起，顾辰把热姜汤递过来：“歇会儿，条款没大问题，就差两处补充。”

    姜玉喝了口姜汤，暖了嗓子：“以后分店多了，怕是还得麻烦你帮我看合同。”

    “我陪你一起谈，”顾辰看着她，“不管开多少家，我都帮你。”

    四皇子被禁足的消息刚传没几天，京城又起了新流言。这天姜玉正在算账，算盘珠子噼里啪啦响。

    门口两个客人的话飘进她耳朵：“听说皇上要给顾辰殿下指婚，是李尚书家千金，门当户对！”

    “可不是嘛，我还看见宫里太监去李尚书府，说是商量婚期呢！”

    “啪”的一声，姜玉手上的算盘珠子掉了一颗。她弯腰去捡，手指却抖个不停，半天没捡起来。

    林薇赶紧抢过算盘：“老板你怎么了？”

    姜玉“嗯”了一声，再没心思算账，心口像堵了块东西，闷得厉害。她知道四皇子不老实，可这话要是真的呢？

    顾辰是皇子，娶尚书千金才是正道，她一个厨娘又算什么？

    之后两天，姜玉开始躲着顾辰。他来铺子，就说在后厨忙；他送东西，就让林薇代收；他派人来叫，就说分店装修走不开。

    顾辰察觉不对，直接堵在了后厨门口。姜玉刚揉好面团，见是他，手僵住了：“殿下怎么来了？”

    “你为什么躲着我？就因为那些谣言？”顾辰问。

    姜玉低下头不说话，手里的面团都被捏烂了。“我带你去见皇上，”顾辰拉着她手腕往外走，“谣言是老四伪造的，我让父皇亲口告诉你。”

    姜玉想挣脱，却被攥得很紧：“别去了，殿下的婚事，我……”

    “婚事是假的，我从没答应过，也不可能答应。你跟我去，看了就知道。”

    马车一路进宫，皇上正在御书房批奏折，见他们进来笑道：“你小子，还带姜姑娘来澄清这事？”

    顾辰递上一张皱巴巴的黄纸：“父皇，这是老四伪造的圣旨部分，你看。”

    皇上扫了一眼：“朕没写过这种东西，老四被罚了还不安分，回头朕再给他加罚。”

    他又看向姜玉：“姜姑娘别听风言风语，顾辰的婚事，朕还没打算过问，他自己心里有数。”

    顾辰当着姜玉的面撕碎黄纸：“你看，假的，不算数。”

    姜玉看着脚边的纸屑，心里的石头落了地，却还是有些慌：“我不是不信你，就是……有点怕，怕你真要娶别人。”

    顾辰蹲在她面前，握紧她的手，指尖温度烫得她手心发疼：“有我在，不用怕。”