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姜玉心软，当即应下：让王婶先住铺子后院，又托张老板给小栓找了杂役的活。
王婶千恩万谢，每天在铺里打扫、择菜，看着格外勤快。
可没过十天，林薇悄悄找姜玉，神色凝重：“老板，我昨晚起夜，看见王婶在后厨翻你的配方本，还抄了几页！我喊她一声，她慌慌张张把本子藏了。”
姜玉的心忽地沉下去——那本配方本记着红薯芝麻糕的步骤，是铺子的命。
她没想过王婶会背叛自己，却还是留了心眼：悄悄换了配方本的位置，还在里面夹了张写着假步骤的纸。
果然，三天后，王婶趁铺里没人，又溜到后厨翻本子，抄下假步骤——正好被姜玉逮个正着。
王婶脸一下白了，扑通跪下：“阿玉，我冤枉！是四皇子府的人找我，说给他们配方本，就能给小栓找正经学徒的活，我也是为了小栓啊！”
姜玉没发脾气，从柜子里拿出个旧账本，翻到一页递给她：“王婶，你看看这个。”
账本上记着：前年王婶儿子生病，是姜玉掏银子请医生；去年她家遭洪灾，是姜玉送粮食和被褥——一笔一笔，清清楚楚。
王婶看着账本，眼泪直流：“阿玉，我对不起你！我鬼迷心窍，忘了你的好！”
“我知道你为了小栓。”姜玉扶起她，语气平静却有力，“可这配方是我的命，也是铺里几十人的命。就算你给了四皇子府，小栓的活计也长不了。”
正说着，顾辰来了。他知道王婶的事后，没多骂，只说：“小栓的活计我来安排，让他去秦风那边学木工——正经匠人，以后饿不着。”
王婶吃了一惊，不敢相信地问：“顾公子，这……这是真的吗？”
“是真的。”顾辰点头，“你以后别跟着四皇子闹事，好好教小栓学手艺就行。”
王婶哭着道谢：“我这辈子都忘不了你们的恩德！”
事后，林薇奇怪地问：“老板，你怎么没骂王婶？”
姜玉擦着洗好的碗，笑道：“她也是被逼的，大家都是苦命人，能帮一把是一把。”
顾辰刚好听到，目光里多了几分柔情。他走到她身边，递过一块帕子：“手都冻红了，擦擦。”
姜玉接过帕子，小声说：“谢谢，总亏你想得周全。”
顾辰看着她，嘴角弯起：“为你省心，是应该的。”
开春后，京城贵女们最热闹的事，莫过于瑞郡主主办的私人点心品鉴会了。
瑞郡主是皇上亲妹的女儿，长得娇纵，却极懂点心——传说她吃一口，就能说出食材和火候。
她派人给姜玉送了帖子，要姜玉去品鉴会上做“失传的梅花酥”，还特意在帖子里写：“听说姜老板是苏城来的乡下厨娘，不知见过这珍品没有。”
明眼人都看得出来，这是故意欺负人。
梅花酥是前朝宫廷点心，工序复杂：花瓣要一层层有层次，还得雕花，如今会做的寥寥无几。
林薇气得把帖子拍在桌上：“这郡主也太欺负人了！不去！”
姜玉捏着帖子，居然笑了：“去，怎么不去？我外婆以前就会，还教过我。”
她心里有底——外婆传她的梅花酥方子，比前朝的还详细，只是她觉得麻烦，从没做过。
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为了这次品鉴会，她提前三天准备：油皮要揉匀醒着，油酥要调好比例；花瓣模具是让木匠专门做的，就连雕花工具，都是从老家带来的。
品鉴会当天，瑞郡主的别院聚满了京城贵女公子。
姜玉推着食盒进去，就听见有人低语：“一个乡下厨娘，也敢来郡主的品鉴会？”
瑞郡主斜躺在榻上，瞥了她一眼：“姜老板，我的梅花酥呢？可别丢我的脸。”
姜玉不说话，打开食盒，拿出刚出炉的梅花酥。
酥点雪白的油皮里裹着淡粉豆沙，花瓣一朵朵、一层层，顶端雕着细巧花蕊；凑近闻，还有丝淡桂花香。
最特别的是，她改良了油皮配方，做得更软，适合老人和孩子吃。
瑞郡主挑了挑眉，拿起一块塞进嘴里，先是愣了：“软？”
随后眼睛一亮——她习惯了酥脆的梅花酥，从没吃过软口的，却格外合心。
“如何？郡主？”旁边的贵女又问。
瑞郡主放下筷子看向姜玉，语气没了刚才的嚣张：“真没想到你还会做点心，做得这么好，比宫里御厨做的都强。”
她接着说：“以后我府里宴席的点心，就定你的了。”
围观的人立刻从议论变成赞叹，不少贵女围过来，问姜玉铺子的地址，说以后要去光顾。
姜玉长舒一口气，额角沁出细汗，刚要抬手擦，顾辰递来一块帕子。
他不知什么时候来的，一直站在角落看着她，声音轻软：“擦擦汗，做得很好。”
姜玉接过帕子，指尖碰到他的掌心，脸一下子红了，小声说了句“谢谢”。
回去的路上，林薇兴奋地说：“老板，咱们这下算在贵女圈站稳脚了！”
四月的夜风吹得有些凉，二分店的伙计刚收拾完门市，锁上前门准备回后院。
忽然听见街角有几声刻意压低的脚步声。领头的是姜玉从苏城带来的王伙计，人老成稳。
他立刻警觉，冲身后两个年轻伙计使个眼色，三人悄悄躲到门市侧面的柴垛后。
半个时辰前，姜玉特地来交代：“四皇子最近接连吃亏，肯定会使阴招。夜里多留心，别硬拼，记清来人模样。”
她还说：“我让秦风送了炭笔和糙纸，悄悄画下来。”
王伙计当时还奇怪老板怎么未卜先知，此刻见黑影摸到铺子招牌，才恍然大悟：姜玉早有先见之明！
那招牌是姜玉找京城名匠做的，黑底金字写着“苏玉点心铺”，边缘还雕了梅花，是分店的门面，也是她的心血。
黑影动作麻利，一个人抡起木棒砸向匾额，“咔嚓”一声，木框裂开，金字掉了两个。
紧接着，另一个人提着木桶，把脏物劈头盖脸泼过来，铺子里瞬间飘满难闻的腥臭味。
“狗娘养的！”年轻伙计攥紧拳头要冲出去，被王伙计按住：“老板说了，先取证！”