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    小厨房里，火还没灭，姜糖香裹着两人之间的沉默，暖暖的。

    姜玉低头收拾东西，没看见顾辰看她时，眼里藏不住的温柔。

    顾辰也没看见，她垂着的眼睫下，那张羞红的脸。

    这个傍晚没有爱情宣言，只有他笨拙的点心，和她偷偷的喜欢——像姜糖糕的味道，甜而不腻，暖到心里。

    入夏的京城越来越热，内务府朱漆大门却透着让人发怵的寒气。

    姜玉这是第三次踏进院子，新上任的陈总管歪在梨木太师椅上，手里玩着茶盏，眼皮都不抬一下。

    “姜老板倒是勤快，这才隔三天，又来要钱了？”陈总管的话里，透着刻意的轻慢。

    姜玉挺了挺脊背，把手里的木匣子往八仙桌上一搁，“啪”的一声响。

    陈总管手里的茶盏险些晃倒，溅出几滴茶水。

    “陈总管，我不是来要钱的，是来对账的。”她打开木匣子。

    第一层是叠得整整齐齐的明黄手谕，最上面一张是太后亲笔，字迹娟秀：“苏玉点心铺所制茯苓糕，软糯适口，甚合哀家心意，赏锦缎一匹。”

    往下翻，有皇上的御批“糯米姜汁糕驱寒得当”，还有每次送货时内务府太监的亲笔签收，墨迹都还新鲜。

    陈总管脸色沉了下来，瞥了眼那堆单据，嗤笑一声：“手谕是真，但宫里贵人最近说你家点心太甜，伤脾胃。”

    他又说：“这货款按规矩扣三成，你那三个月欠款，等查清楚再说。”

    “查？”姜玉拿出第二本账本，磨得毛边的纸页上，是她亲手记的送货明细。

    “陈总管说说，我铺里每笔送货的时间、数量、口味，都和内务府入库记录对得上。”

    她接着问：“上个月瑞郡主还在我这订桂花糕，她要是觉得甜，会订第二次吗？”

    姜玉往前凑半步，眼仁直勾勾盯进陈总管躲闪的眼里：“难不成‘口味不符’这话，是四殿下教您说的？”

    陈总管猛拍了下桌子，茶盏应声落地，碎了一地：“放肆！你个市井小贩，也敢攀扯皇子！”

    “我不敢攀扯。”姜玉往后退一步，语气平静却有底气，“我只认规矩——内务府按月结款是祖制。”

    她戳穿：“您一拖就是三个月，还说要扣钱，要么是您不懂规矩，要么是有人借您的手，想断我铺子的生路。”

    这话正戳中陈总管的痛处——他是四皇子的远房表亲，靠四皇子才当上总管，这次刁难姜玉，也是受了吩咐。

    陈总管正要发作，门外忽然传来秦风的声音：“陈总管，殿下有命，让我来取内务府的账目。”

    顾辰跟着出现在门口，玄色常服衬得他身姿笔挺。

    他扫过地上的碎瓷，看向陈总管涨红的脸：“陈总管火气真大，是姜老板的点心难以下咽，还是账本里有见不得人的把戏？”

    陈总管腿肚子发软——他早知道这事瞒不了多久，如今见顾辰亲自来，额角直冒冷汗。

    顾辰没理他的恐慌，从秦风手里接过一沓纸，扔在八仙桌上。

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    纸张“哗啦”散开，全是陈总管贪墨货款、中饱私囊的证据，连他挪用内务府采买银子、送钱去四皇子府的记录都有。

    “父皇让我查内务府账目，没想到还没动手，先找到了这些。”顾辰的声音像冰碴子，“陈总管，你是自己去御前请罪，还是等我绑你去？”

    陈总管瘫坐在椅子上，脸如死灰，半点嚣张劲儿都没了。

    半个时辰后，皇上的旨意传到内务府：陈总管革职查办，追缴所有贪墨银两；内务府拖欠苏玉点心铺的三个月货款，不仅要如数结清，还要赔双倍违约金，以儆效尤。

    消息传开，京城商户都松了口气。之前被陈总管欺负过的几家铺子，还特意去苏玉点心铺送了牌匾。

    姜玉站在铺子里，看着络绎不绝的客人和伙计们的笑脸，心里明白——经这事儿，她的铺子在京城算彻底扎下根了。

    下午下班后，顾辰特意过来，手里提着一筐刚摘的莲蓬：“尝尝鲜。”

    他把莲蓬递到姜玉面前：“刚从御花园摘的，甜得很。”

    姜玉剥了颗放进嘴里，抬头看他，眼底带着笑：“这次，多谢你了。”

    “跟我客气什么。”顾辰也剥了颗吃，“你守规矩，我护着守规矩的人，本就是应该的。”

    风从铺子门口吹过，裹着莲蓬的清香，还有两人之间自然而然的默契。

    六月初六，是张老板收徒的大日子。

    张老板是京城药材行的老人，尤其擅长辨茯苓——据说他用手指一捻，就能分清茯苓的年份和药性。

    姜明跟着他学了半年，从认药材到筛杂质，手脚勤快、心思细，张老板早打定了收他做徒弟的主意。

    拜师礼设在张老板药材铺的后院，不大的院子里摆了张八仙桌，供着药王像。

    桌上有束脩、清茶，还有张老板特意准备的茯苓标本。

    姜明穿着新做的青布长衫，规规矩矩跪在蒲团上，先给药王像磕了三个头，又给张老板磕头，恭恭敬敬递上拜师帖。

    “起来吧。”张老板扶起姜明，眼眶有点红，“我收过三个徒弟，就属你最踏实。”

    他郑重说：“往后这辨茯苓的手艺，我全传给你，你得好好学，别丢了我的脸面。”

    “师父放心，徒弟一定好好学！”姜明咽了咽口水。

    他跟着姐姐从苏城来京城时，还只是个连茯苓和土块都分不清的毛孩子，能拜张老板为师，全靠姐姐和顾公子帮忙。

    宴席设在苏玉点心铺的后院，没请多少人，都是相熟的伙计和朋友。

    姜玉亲自掌勺，做了一大桌菜——有苏城的酱鸭、京城的卤煮，还有她拿手的点心，满院都是香味。

    酒过三巡，姜明拿着酒杯走到顾辰面前，脸有点红，眼神却很真诚：“顾公子，我敬您一杯。”

    他接着说：“没有您，我姐的铺子走不到今天，我也拜不了这么好的师父。往后我一定好好学手艺，不让我姐操心，也不负您照顾。”

    顾辰端起酒杯，和他碰了下，仰头喝了，拍了拍他的肩：“你姐本就值得护着，你好好学，将来能帮衬她，比什么都强。”