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    星罗城的夜，比天斗帝国的任何一座城市都要冷峻、肃杀。

    月光如同一柄打磨极薄的冰冷阔剑，斜斜地切过那些由深灰色巨石堆砌而成的棱角，在宽阔的青石街道上投下大片浓稠如墨的阴影。

    在这座崇尚铁血荣誉的城市里，连风似乎都带着一股淡淡的金属铁锈味。远处，偶尔传来巡逻士兵整齐划一的脚步声，那来自厚重的金属靴掌扣击地面发出的闷响，节奏机械而冰冷，如同某种巨型战争机器的呼吸。

    “古月，你和小舞留在酒店。这里毕竟是星罗城的核心，所以不用担心我的安全，如果遇到紧急情况，我和娜儿会立刻传送回来的。”古天站在落地窗边，眼睛里倒映着远处那座巍峨的府邸，语气淡然。

    “公子放心，这城里能伤到小舞的人，还没出生。”古月神色冷淡，微微点头，手上跳跃着一抹墨绿色的元素光辉。

    “古天哥哥，咱们走吧！”娜儿穿着一身洁白的连身裙，月光下，她那一头银色长发流转着淡淡的银芒，像是披了一层圣洁的星辉。

    两人相视点头，下一秒，一道细微的空间裂缝无声无息地在房间中央张开，古天拉住娜儿冰凉如玉的小手，身形瞬间没入虚空。

    ……

    朱府。

    作为星罗帝国军方的最高统帅部，同时也是排行第二的超级大家族，朱家的府邸规模宏大得惊人，与其说这是一处私人住宅，倒不如说是一座坐落在繁华都心中的微缩要塞。

    整座朱府呈现出极其罕见的“同心圆”防御布局。最外围是一道高约十米的围墙，通体由产自龙炎山脉玄武岩混合砌成，坚硬如铁，墙头布满了倒钩攒尖的玄铁刺，每一根尖刺上都涂抹了足以麻痹魂宗的剧毒。在月色下，这道围墙散发着幽幽的冷光。

    在这第一层防线上，每隔十步便矗立着一座瞭望哨塔，上方驻扎着手持远程重弩的精锐私兵。更有专门负责感应灵魂波动的魂师在墙头巡走，靠着体内的幽冥灵猫武魂，他们的双眼在黑夜中闪烁着幽幽绿光，监视着任何一丝不寻常的气息波动。

    “安保做得很专业。”古天与娜儿的身影在虚空的夹缝中掠过，低头看去，只见院落内几支全副武装的巡逻小队交叉穿梭，行进间没有任何杂音，唯有甲片碰撞的细微声响。

    朱家的权力结构在建筑布局上体现得淋漓尽致：从外向内，房屋的材质愈发厚重，色彩也由灰转黑。外圈居住的是近卫私兵与朱家外戚，中圈则是核心家眷与庞大的情报处理中枢。而最核心的那一圈，是一座被护城深沟环绕的城堡。

    在那里，连空气似乎都是凝固的。

    “古天哥哥，这里设置了干扰空间波动的感应法阵，但在娜儿面前，这些都是破绽哦。”娜儿纤细的手指对着虚空轻轻一划，如同热刀切黄油一般，避开了所有的感应节点。

    下一秒，两人已经穿过了重重防线，直接降临在了朱府最中心的议事大厅上方的横梁阴影中。

    这座议事厅有着惊人的挑高，十二根合抱粗细的黑色石柱顶起了一座穹顶。石柱上并没有华丽的雕刻，而是挂满了朱家祖先在开国战争中缴获的战旗与残破的甲胄。灯火虽然通明，但那些巨大的暗影投射在冷硬的地板上，让这里的气氛压抑得让人几乎窒息。

    下方，一名身材高大、面容冷峻的中年男子正负手而立。他穿着一身剪裁极其合体的黑色军装，领口绣着威严的灵猫图腾，肩章上三颗金色的星芒在烛火下闪烁着刺眼的冷芒，三颗星星分别象征着星罗帝国的海、陆、空三军的最高统帅。

    他便是朱家现任家主，统御三军的帝国元帅——朱刚烈。

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    “啪！”

    朱刚烈重重地拍在身前的万年铁力木桌上，坚硬的木料在他那一掌之下竟如脆弱的瓷器般崩裂开了数道狰狞的缝隙。

    “那个懦夫！那个皇室的耻辱！那个临阵脱逃的鼠辈！”朱刚烈由于愤怒，声音沙哑且剧烈颤抖，每一个字都像是从牙缝里生生挤出来的，“戴沐白竟然真的跑了！在决斗前夕，在两大家族的脸面被架在火上烤的时候，他竟然翻墙跑了！我找遍了全城，搜遍了他在城外所有的据点，甚至连那些肮脏的贫民窟和阴暗的下水道都翻了一遍，全无踪迹！”

    下首处，几名同样穿着军装、气息沉稳的朱家长老也皆是面沉如水。

    其中一名长老沉声开口，声音在这空旷的大殿内带着阵阵回音：“家主，现在皇帝那边的态度究竟如何？两年前，皇室亲自降旨，为大皇子戴维斯与咱们的长女竹云定亲，同时也定下了三皇子戴沐白与竹清的婚约。如今戴沐白的失踪，这不仅仅是戴家的丑闻，更是动了星罗帝国立国的根基。”

    提到这两个婚约，朱刚烈的脸色变得愈发铁青，额角青筋暴跳。

    “态度？星罗皇帝那个老疯子！”朱刚烈转过身，眼中闪过一抹极致的悲凉，“他告诉我，戴家的竞争法则是祖宗立下的圣谕，铁律不容更改。哪怕戴沐白只是个不入流的废柴，但只要他能在决斗场上服个软，跪在戴维斯面前求饶，哪怕丢掉继承权，朱家和戴家也能留他不死，保他一生荣华。”

    朱刚烈深吸一口气，咬牙切齿地吐出了那个足以令星罗城颤抖的消息：

    “但现在戴沐白成了逃兵！这是兵家的奇耻大辱！皇帝刚才秘密传令给我，如果三个月内找不到戴沐白，或者确认他死在外面……为了维护皇室神圣的血脉契约，防止皇室血脉外流，作为婚约者的朱家二小姐朱竹清……必须按照古法，直接陪葬！”

    陪葬。

    这两个字落入横梁上古天的耳中，如同一根浸透了冰水的针，刺骨地扎进了他的神经。

    他微微低头，视线扫向议事厅最阴暗的角落。在那些巨大石柱的阴影边缘，他捕捉到了一抹极其细微、却充满孤绝气息的魂力波动。

    朱竹清显然一直躲在暗处，亲耳听到了自己的亲生父亲，在这冰冷的军械大厅里，愤怒地谈论着她的死期。

    “为了一个逃跑的废物，要让亲生女儿去殉葬？”古天心底涌起一股无名火。他看着下方那个被荣誉的锁链捆绑的帝国元帅，眼中满是不屑。

    在这个被畸形的生存法则扭曲的家族里，朱府的围墙不仅仅是防御敌人的围墙，更是囚禁这些自家血亲的监狱。

    “竟然真的能为了这种狗屁规矩，搭上竹清的命吗？”古天在心里冷笑一声，“戴沐白，既然你选择当逃兵，那朱竹清…我古天就当面带走了。”

    古天转过头看向娜儿，发现娜儿此刻紧紧抓住了他的衣角，眼睛里写满了对朱竹清的同情与共鸣。

    “走，咱们去见见她。”

    古天在娜儿耳边轻声说道，嘴角勾起一抹霸道而邪异的弧度。