杨锦华在苗云笙搀扶下踏上岸。她今日换了身浅碧色宫装，外罩银狐斗篷，发髻只簪一支白玉步摇，素净雅致。面对贾仁的热情，她只微微颔首：“贾通判客气。本将奉旨南巡，途径陈州，略作休整，本不该叨扰地方。陈大人公务繁忙，不必拘礼。”

    

    她声音温和，勃勃英气中却自带一股久居上位的威仪。目光扫过众人时，在姚烨脸上多停留了一瞬——这位知县低着头，不敢与她对视，但垂在身侧的手却微微攥紧了官袍下摆。

    

    贾仁笑道：“将军一路辛苦，驿馆已备好。陈大人在府衙设下接风宴，申时正刻，特请将军赏光。”

    

    “陈大人盛情，本将却之不恭。”杨锦华应下，却又道，“只是本将随行带有二十箱云南药材，需寻干燥通风处存放。另外，这些亲兵都是战场上滚过来的，住不惯精细屋子，便在驿馆外围扎营即可。”

    

    这话说得随意，却让贾仁笑容微僵——杨锦华这是明确拒绝了由他安排全部住宿，要自己掌控部分防务。

    

    “这……驿馆厢房足够，何必让将士们辛苦扎营……”贾仁还想劝说。

    

    杨锦华已转身走向马车：“我们久在边关，野外扎营已经习惯，贾通判不必费心。云笙，上车。”

    

    “好嘞！”苗云笙脆声应道，扶着杨锦华上了车驾。小丫头上车前，还特意回头对贾仁甜甜一笑：“通判大人，我家小姐的药材可金贵了，您一定给安排个最干爽的仓库呀！”

    

    车队仪仗在贾仁引领下入城。

    

    陈州城果然繁华，街道宽阔，商铺林立。但细看之下，许多百姓面有菜色，见到官差车队纷纷避让，眼神畏惧多过敬畏。街角有几个闲汉探头探脑，不远处茶楼二楼窗帘微动。

    

    苗云笙趴在车窗边，小声道：“小姐，这城里怎么死气沉沉的？比咱们云南的寨子还不如。”

    

    杨锦华没答话，目光落在街边一个卖炊饼的老汉身上。那老汉见车队过来，慌忙收摊，动作间露出袖口补丁——那补丁针脚细密，是女子的手艺，可边缘已磨损发白，显然穿了很久。

    

    “云笙，记下那几个探头之人的位置。”她低声道。

    

    “好！”苗云笙摸出炭笔和小本，飞快画了几笔，又压低声音，“小姐，咱们右后方那个穿蓝衫的，从十里亭就一直跟着，换了三次装束了。”

    

    杨锦华唇角微扬：“由他跟着。到了驿馆，你找机会在他身上撒点‘千里香’。”

    

    “明白！”

    

    行至驿馆，这是一座三进院落。贾仁亲自引杨锦华到主屋，又道：“将军先歇息，申时前，下官再来接将军赴宴。”

    

    待贾仁一行人离去，杨锦华立即吩咐：“杨忠，带人检查驿馆各处，重点是门窗、床榻、水源。云笙，你跟我来。”

    

    两人进入主屋。杨锦华虽然年轻，却身经百战对危险有极强的感知，她环视一周，走到床榻前俯身细看，又在茶具、灯台、窗缝处一一检查，共找出三处窃听机关、两处毒药暗格。

    

    “倒是齐全。”她冷笑一声，让杨忠悄悄拆除机关、清除毒物，却故意留下窗缝一处暗格未动——要让对方以为她只发现了部分。

    

    一切安排妥当，已是未时三刻。

    

    杨锦华独坐院中石凳，取出“同心蛊”铜盒。雌虫安静伏着，暂无新讯息。

    

    她望向府衙方向，手指无意识摩挲着剑柄。

    

    宁前辈，王公子，你们该到了吧？

    

    柳姑娘，秦铁匠，你们再坚持一下。

    

    我们……就来了。

    

    而此刻，陈州府衙后堂。

    

    陈世美最近一段时间可谓坐卧不安，小王爷赵宗瑖见收伏柳辛夷无望，摔盆打碗一阵发疯后早就悻悻离去。陈世美听完贾仁汇报，面色阴沉：“她要在驿馆外围扎营？还自己管药材？”

    

    “是。”贾仁低声道，“下官安排在驿馆的机关，恐怕已被发现部分。此女警惕性极高，身边那个小丫头也机灵得很。”

    

    陈世美把玩着手中玉佩，半晌才道：“无妨。她既然要‘以正合’，咱们便陪她演这出戏。接风宴都安排好了？”

    

    一旁侍立的青衣文士躬身道：“一切妥当。‘七情引’已混入宴厅熏香，只要她踏入接风宴，嗅满一个时辰，哼，今夜子时便会发作——届时心神恍惚，产生幻觉，三日后记忆错乱，她都不知道后面的事情咋回事。”

    

    “好。”陈世美点头，又看向李元杰，“李都监，你手下那些人，都就位了？”

    

    李元杰抱拳：“已分散城中各处待命。另外，姚烨今日见到杨锦华后，回府便闭门不出，需不需要……”

    

    陈世美眼中寒光一闪：“那个老东西。王中华在商水搞出那么大动静，他跟着沾光，还真以为自己是个人物了。派人盯紧他，宴席之后，若他还有异动——”他动作优雅地做了个抹脖子的手势。

    

    “是。”

    

    窗外阳光正好，但陈州城的上空，却仿佛笼罩着一层看不见的阴云。

    

    几只燕子在弦歌湖水面低低掠过，预示着——

    

    暴风雨，搅动陈州的暴风雨就要来了。

    

    三月十二，酉时初刻，距离陈州城东三十里画卦台，有一座老君观。

    

    这座道观年久失修，正殿的三清塑像金漆剥落，供桌上积了厚厚一层灰，香炉里早就没了香火，倒有几只老鼠窝在里头，听见人声“吱吱”叫着跑了。偏殿的厢房里透出一点微光，窗纸被熏得焦黄，一股子霉味儿混着香灰味儿，呛得人嗓子发紧。

    

    王中华用火折子点亮半截残烛，烛光一跳一跳的，映出宁中则那张沉静的脸。这位武圣换了身灰布短打，腰间缠着条看着不起眼的麻绳，脚上蹬着千层底布鞋——跟汴京竹林里那个莳弄药圃的隐士简直判若两人。

    

    “前辈，这是我画的陈州地图。”王中华从怀里掏出一张油布，在积灰的香案上摊开。那是他凭记忆手绘的陈州城防图，哪儿有街道、哪儿设哨卡、府衙在哪儿、兵营在哪儿，连几条很少有人知道的排水暗渠都标得清清楚楚。

    

    宁中则低着头，手指在地图上一寸一寸地挪。他那双手枯瘦，指节凸出来老高，可点在图上时稳得很，一点不颤。指到府衙西南角的地牢时，他停了挺久。

    

    “地牢总共有三层。”王中华压低声音，拿炭笔在图上画了几个圈，“柳姑娘在最底下那层的铁牢隔壁——那地方是专门关重犯的，单间。我们的人已经摸清楚了：最外层是府衙的差役，四个时辰换一班；中间那层是陈家的部曲，这帮人武功不赖，配合也默契；最里头那层……”他顿了顿，声音压得更低了，“有个老狱卒喝醉了酒，说那里头有‘不是人的东西’守着。”

    

    “不是人的东西？”宁中则抬眼看他。

    

    “原话如此。”王中华眉头紧锁，“我也曾疑心是装神弄鬼。但后来想想，陈世美既与西域拜火教有染，会不会是……用了什么邪术傀儡？”

    

    宁中则不置可否，手指移到府衙东侧的兵营：“驻军多少？”

    

    “明面上三百，实际超过五百。”王中华在兵营旁写了个“夏”字，“其中两百是李元杰的陈家部曲，这些人骁勇善战，但只听李元杰号令，据说有西夏死士。看来，陈世美背后不仅有拜火教势力，还有西夏势力，陈世美调动他们，需通过李元杰。”

    

    “李元杰……”宁中则重复这个名字，“此人武功如何？”

    

    “那人是西夏人，当年不知如何被陈世美收服，走的是沙场悍将的路子，刀法狠辣，内力刚猛。”王中华回忆道，“我们的人曾见他练刀，一刀能劈断碗口粗的木桩。但他有个破绽——”他在图上点了点右肩位置，“他这里受过箭伤，据说阴雨天发作时酸痛不已，出刀时右臂会比左臂慢半拍。”

    

    宁中则微微颔首。这些细节，才是真正有价值的情报。

    

    窗外传来三声鹧鸪叫——两短一长。

    

    王中华立即吹灭蜡烛，两人隐入黑暗。

    

    片刻后，一道黑影如狸猫般翻窗而入，落地无声。